Costruisce e monta i set secondo i progetti del production designer — strutture, pareti, dettagli. Braccio tecnico dell'art department sul set.
Il costruttore di scenografie — in inglese set builder o scenic carpenter — costruisce e installa set cinematografici secondo i progetti dello scenografo e sotto la supervisione del Construction Coordinator. Mentre lo scenografo progetta (atmosfere, colori, spazi) e l'Art Director dettaglia tecnicamente i piani, il costruttore di scenografie realizza la costruzione fisica: costruisce muri, pedane, scaffali integrati e intere sequenze di stanze. A differenza del costruttore di scenografie teatrali, non lavora per una prospettiva fissa del palcoscenico, ma per una telecamera che si muove nello spazio — ogni muro deve essere fotogenico da almeno due lati.
Dal progetto al set pronto per le riprese
Il flusso di lavoro inizia con i blueprint dell'Art Department: piani in scala con dimensioni precise, specifiche dei materiali ("cartongesso su legno da costruzione 6x4 cm"), finiture superficiali ed elementi portanti. Nella construction mill — spesso un capannone affittato — vengono prefabbricati i flats (elementi murali): telai in legno con rivestimento in cartongesso o compensato, standardizzati su 1,22 × 2,44 metri (misura standard dei pannelli). Segue poi il trasporto al set (studio o location) e il montaggio finale. Wild walls (muri mobili su ruote) consentono alla telecamera spazio di manovra; ceiling pieces (elementi del soffitto rimovibili) permettono setup di illuminazione dall'alto. Dopo la fine delle riprese, il set viene smantellato (strike) o immagazzinato per riprese aggiuntive.
Conoscenza dei materiali e realtà del budget
I costruttori di scenografie lavorano con la stessa gamma di materiali dell'edilizia a secco, ma con requisiti di durata più brevi: un set deve resistere 2-6 settimane, non 20 anni. Ciò riduce i costi dei materiali, ma aumenta i requisiti di velocità — quick and dirty è legittimo, finché davanti alla telecamera sembra "costoso". Trucchi standard: schiuma poliuretanica dipinta come facciata in pietra (simula l'arenaria), vernice al lattice su compensato come imitazione del marmo, carta da parati con prospettiva architettonica come illusione di profondità. Un costruttore di scenografie esperto sa che la telecamera vede solo un'inquadratura: il muro sinistro deve essere perfetto, quello destro (mai inquadrato) può essere di grezzo OSB. Nelle produzioni a basso budget, il costruttore di scenografie è spesso anche pittore, tappezziere e addetto al posizionamento dei mobili in una sola persona.
Distinzione da altri mestieri
Il costruttore di scenografie non è lo scenografo (che progetta), non è il prop master (che fornisce oggetti mobili), non è il standby carpenter (che esegue rapide riparazioni durante le riprese), e non è il dresser (che allestisce il set con tende, quadri e decorazioni). Su set piccoli questi confini si sfumano; nelle grandi produzioni in studio sono dipartimenti rigidamente separati. Strumenti tipici: avvitatore a batteria, sega circolare da banco, sparachiodi ad aria compressa, livella, spatola per cartongesso. Il costruttore di scenografie è l'unico sul set che si presenta al mattino in tuta da lavoro e se ne va la sera con la polvere sulle spalle — e il cui lavoro, tuttavia, non compare mai nei titoli di coda come prestazione individuale.