Scenografia fotografica — fotografie come sfondi scenici, proiettate o stampate in grande formato. Economica per set ampi, comune nelle prime produzioni di studio.
Fotografie di grande formato sulla parete di fondo — questa era la photoscénographie, uno standard particolarmente negli anni '20 e '30 nella produzione degli studi europei. Invece di costruire elaborate scenografie tridimensionali, si facevano fotografare spazi scenici, paesaggi o architetture, si ingrandivano in formato poster e si appendevano come sfondo dietro gli attori che recitavano. La cinepresa impressionava la fotografia e l'azione in un'unica ripresa — un puro composito ottico, senza trucchi cinematografici.
Il vantaggio era evidente: risparmiare spazio negli studi, ridurre i tempi di ripresa, risparmiare denaro. Un interno che altrimenti sarebbe costato tre settimane di costruzione, veniva fotografato e montato in poche ore. Il metodo si dimostrò particolarmente valido per scene di massa o panorami — bastava illuminare correttamente l'azione in primo piano, lo sfondo fotografico faceva il resto. Produzioni tedesche e francesi ne fecero un uso sistematico; anche Murnau vi ricorse, sebbene non come metodo di progettazione primario.
L'insidia risiedeva nell'esposizione. La luce sugli attori e sulla fotografia doveva essere esattamente coordinata — troppo luminosa sullo sfondo, tutto appariva piatto e artificiale; troppo scura, l'attore scompariva otticamente nella scenografia. Il direttore della fotografia aveva bisogno di esperienza nella separazione dei piani d'immagine, ovvero nel fatto che l'azione anteriore e lo sfondo fotografico richiedessero griglie luminose diverse. Anche l'ottica della cinepresa giocava un ruolo: obiettivi troppo corti portavano a rotture prospettiche tra l'attore e lo sfondo fotografico.
Con l'avvento della rear projection negli anni '40 — proiezione da dietro attraverso uno schermo traslucido — la photoscénographie diretta perse terreno. La proiezione offriva maggiore flessibilità e un migliore controllo su luminosità e contrasto. Ciononostante, il metodo della carta da parati fotografica rimase a lungo uno standard negli studi europei per scene statiche e ben illuminate. Ancora oggi, alcune produzioni utilizzano sfondi fotografici di grande formato per ragioni estetiche — non per pressione sui costi, ma consapevolmente come dichiarazione visiva, dove si desidera la texture granulosa della fotografia ingrandita.