Registro completo dei piani con metadati precisi — tipo, durata, stato costumi. Bibbia di montaggio e correzione colore.
Sul set succede ogni giorno la stessa cosa: la cinepresa gira, l'attore dice il suo testo, la scena viene interrotta. Cinque minuti dopo si gira la stessa inquadratura di nuovo — ma questa volta l'oggetto di scena è posizionato diversamente, l'attrice ha i capelli sull'altra spalla. È qui che interviene la continuità. È il resoconto continuo di tutte le riprese che dovranno poi combaciare nel montaggio o nella post-produzione.
In pratica, ciò significa che per ogni inquadratura la persona addetta alla continuità (o il direttore della fotografia stesso in produzioni più piccole) annota esattamente la durata dell'inquadratura, la sua dimensione — primo piano, piano medio, campo lungo — e se la cinepresa era in movimento o statica. Vengono documentati costumi, trucco, posizione degli oggetti di scena, persino la direzione dello sguardo degli attori. Una nota potrebbe assomigliare a: «TC 01:23:45 — Piano medio a due, 45 secondi, cinepresa statica, Sarah indossa un abito rosso, tazza da caffè alla sua destra».
Il vantaggio pratico si manifesta al più tardi nel montaggio. Il montatore ha bisogno di questi metadati per sapere quali inquadrature combaciano, senza dover cercare la coerenza nell'inferno della produzione. Soprattutto nelle scene di dialogo distribuite su più giorni di ripresa, la continuità è una rete di sicurezza contro i jump-cut e le fratture logiche. Una nota mancante può portare in seguito a ore di ricerche non retribuite.
Gli strumenti digitali hanno cambiato la continuità, ma non l'hanno resa obsoleta — al contrario. Le app per le note di sceneggiatura e il software di registrazione del timecode lavorano oggi a stretto contatto con le note classiche. Molte produzioni combinano riferimenti video con tabelle di metadati strutturate. Lo standard d'oro rimane però sempre: documentazione completa, leggibile e con marcatura temporale di ogni ciak. Chi sottovaluta questo aspetto, pagherà in seguito nel budget di post-produzione.