Lettera di presentazione di una pagina agli agenti — vende l'idea del film in tre frasi. Porta o muro a seconda di quanto efficace è il tuo hook.
Scrivi una lettera di presentazione (query letter) perché nessuno leggerà la tua sceneggiatura di 120 pagine finché non avrai dimostrato che la storia funziona in tre frasi. Non è modestia — è rispetto per il tempo di agenti e produttori, che esaminano centinaia di tali lettere ogni giorno. Una buona lettera di presentazione apre la porta. Una cattiva finisce nel cestino prima ancora che si legga la seconda riga.
La struttura è rigida: in alto i dati del mittente, poi il nome dell'agente o del produttore (ricercato, non "Egregio Signore o Signora"), poi una o due frasi introduttive che delineano brevemente il tuo legame con la storia o il tuo lavoro precedente. Poi arriva il cosiddetto "gancio" (hook) — due o tre frasi che raccontano il nucleo della storia e la sua tensione emotiva o drammatica al presente. Nessuna sinossi, nessuna descrizione dei personaggi. "Un poliziotto deve arrestare sua figlia" è un gancio. "La storia parla di un poliziotto la cui figlia è coinvolta in attività criminali" è materiale generico che non funziona. Dopo il gancio seguono due o tre frasi su di te: chi sei, cosa hai girato, quali lavori dimostrano che puoi raccontare questa storia? Poi una o due frasi sull'esposizione o sulla sceneggiatura — finita, disponibile, lunghezza, genere. Conclusione con ringraziamenti e contatti.
Sul set ti accorgi presto: ogni cineasta sottovaluta il potere della lettera di presentazione. Accumuli tre mesi di esperienza sul set e improvvisamente capisci perché la prima scena non ha bisogno di spiegazioni — perché l'informazione visiva è sufficiente. Lo stesso principio vale per la lettera di presentazione. L'agente non vuole sapere perché il tuo protagonista agisce in quel modo. Vuole sentire che il dramma è inevitabile. La concretezza batte la spiegazione. "Un pianista squattrinato ruba strumenti per pagare i debiti della madre" è più forte di "La storia esplora la povertà e la morale".
Errore comune: complichi troppo il gancio. Cinque personaggi secondari, due colpi di scena, una storia d'amore — tutto in una lettera di presentazione. Il risultato è annacquato. Gli agenti sono abbastanza esperti da sapere: se la tensione centrale non è leggibile in due frasi, non funzionerà nemmeno in un film di 110 minuti. Tieni la lettera su una pagina. Arial o Times, 11 o 12 punti. Professionale, sobria, niente giochi di formattazione. La tua storia deve parlare da sola.