Società cinematografica statale della DDR — distribuzione, produzione, equipaggiamento cinematografico da Babelsberg. Ha definito il cinema dell'est fino al 1990.
Chi lavorava a produzioni sovietiche o polacche negli anni '60 e '70 non poteva evitare Progress. La società non era semplicemente un distributore, ma l'infrastruttura del cinema del blocco orientale stesso. Fondata nel 1946 a Babelsberg, Progress controllava l'intero percorso dal negativo allo schermo: produzione di copie, attrezzature tecniche per le sale cinematografiche, doppiaggio e distribuzione in tutta l'area del COMECON. Si trattava di integrazione verticale su scala più statale, molto più radicale di quanto Hollywood avesse mai tentato.
Sul set, questo si notava soprattutto nelle attrezzature tecniche. Progress forniva ai cinema attrezzature standardizzate – proiettori, amplificatori, schermi – tutti di propria produzione. Ciò significava una qualità di riproduzione coerente tra i paesi, ma anche una massiccia conformità. Formati d'immagine sperimentali o procedure sonore non convenzionali non si adattavano al sistema. Come operatore di macchina, dovevi sapere che il tuo materiale sarebbe finito su copie Progress, su proiettori le cui caratteristiche potevi – o dovevi – tenere in conto. Questo creò un'estetica visiva autonoma del cinema del blocco orientale, voluta o meno.
Il dipartimento di doppiaggio era leggendario: lettori e doppiatori che non si limitavano a tradurre i film in tedesco, ma li riscrivevano. La correttezza politica era meno una questione di gusto che di dovere. Un film sovietico sulla collettivizzazione veniva doppiato in modo diverso dall'originale, se necessario. Tu, come produttore, avevi poca voce in capitolo. Progress era un apparato, e gli apparati hanno una loro logica.
Dopo il 1990, l'intera struttura è crollata. Progress non è riuscita a trasformarsi nel mercato occidentale, troppo legata era la sua identità alle strutture statali, troppo specializzato il know-how per una rete di distribuzione che non esisteva più. Oggi sono gli archivi a interessare Progress: la conservazione digitale dei film DEFA, dei classici sovietici, dell'intero output culturale che è passato attraverso il sistema. Per i professionisti del set, Progress è da tempo storia. Ma chiunque veda i classici del cinema dell'Europa orientale in forma restaurata, sta guardando decisioni tecniche che Progress ha preso un tempo.