Azienda francese (1896–1935), pioniera della cinematografia — standardizzò formati e proiezione. Fondò il sistema degli studi europei.
I fratelli Charles ed Émile Pathé costruirono a partire dalla metà degli anni '90 dell'Ottocento un'azienda che concepì il cinema non come un'attrazione effimera, ma come un sistema industriale. Capirono presto: chi stabilisce gli standard, controlla il mercato. Non era ambizione artistica, era senso degli affari.
Pathé Frères rivoluzionò la produzione attraverso l'integrazione verticale. Non producevano solo film, ma anche cineprese, proiettori e pellicola stessa. La famosa cinepresa Pathé — con la sua caratteristica manovella e la struttura stabile — divenne lo strumento di lavoro per operatori in tutta Europa. Contemporaneamente, standardizzarono il formato 35 mm e la perforazione della pellicola in modo così coerente che le loro specifiche divennero di fatto lo standard mondiale. Sul set, ciò significava: intercambiabilità. Un operatore poteva lavorare ovunque con attrezzature Pathé, perché le specifiche erano affidabili.
Nel montaggio e nella proiezione valeva un discorso simile. Pathé stabilì norme di proiezione che obbligavano i cinema a costruire i loro proiettori secondo le specifiche Pathé — o a rinunciare ai loro film. Quello era potere di mercato. Per noi oggi è importante: definirono così cosa significasse "professionale" per la tecnica cinematografica. I loro laboratori stabilirono standard di qualità per le copie che durarono fino agli anni '60.
Il sistema degli studi, che Pathé costruì in Europa, funzionava diversamente da quello di Hollywood. Producevano in massa — centinaia di film all'anno — con operatori, registi e personale tecnico a contratto fisso. Era un pensiero manifatturiero nel cinema. Un operatore non era un artista, ma un artigiano addestrato che girava secondo le direttive. Questa efficienza permise a Pathé di penetrare il mercato — non solo in Francia, ma in Russia, Giappone, America.
Pathé Frères non crollò dopo la Prima Guerra Mondiale per arretratezza tecnica, ma per mancato adattamento a nuove forme narrative e per la concorrenza di altri studi. Ma la loro eredità rimase: l'idea che la tecnica cinematografica necessiti di standardizzazione, che l'affidabilità sia più importante degli esperimenti artistici, e che un apparato di studio funzioni proficuamente se tutti usano la stessa attrezzatura e lavorano secondo le stesse regole.