Formato IMAX con schermo sferico a 180 gradi — immersione totale. Richiede telecamere specializzate e licenze di proiezione.
L'Omnimax espande il classico formato IMAX: lo schermo avvolge lo spettatore in una cupola o emisfero, creando un campo visivo di circa 180 gradi. Non si tratta semplicemente di uno schermo più grande; è un'esperienza completamente diversa dell'immagine cinematografica. Chi si siede per la prima volta in un cinema del genere se ne accorge subito: l'immagine ti circonda. Non ci sono più bordi dell'immagine, solo ambiente e spazio.
Il lato della telecamera è decisamente più impegnativo rispetto all'IMAX standard. Sono necessarie telecamere certificate IMAX appositamente calibrate — non tutte le produzioni di grande formato funzionano per la proiezione Omnimax. Il materiale di ripresa viene girato in 65 mm (o digitalmente in risoluzione nativa UHD/4K), i calcoli ottici per la proiezione sferica richiedono precisi aggiustamenti geometrici. La prospettiva, se calcolata erroneamente, appare rapidamente distorta o causa nausea. Non si può semplicemente improvvisare la lunghezza focale qui — ogni angolo, ogni lente deve essere calcolato prima della proiezione.
In pratica, ciò significa che l'Omnimax viene utilizzato per contenuti altamente specifici. I film naturalistici ne traggono enorme beneficio — un volo sul Grand Canyon avvolge completamente lo spettatore. Ma anche documentari e produzioni per centri scientifici vi fanno affidamento. I lungometraggi narrativi sono più rari, poiché la narrazione può soffrire dell'estrema resa spaziale; il materiale incentrato sui dialoghi spesso appare opprimente anziché intimo.
Tecnicamente simili sono le produzioni per planetari e i formati Fulldome, ma l'Omnimax rimane il formato cinematografico consolidato con una vera catena di cinema. I costi sono considerevoli — non solo la tecnologia delle telecamere e l'ottica speciale, ma anche le licenze IMAX e il numero limitato di sale Omnimax in tutto il mondo rendono tali produzioni imprese importanti. Non lo si fa per caso. Ma se la storia richiede immersione spaziale — se l'immagine stessa diventa uno spazio d'azione — non esiste un formato paragonabile.