Area geografica di mercato per misurazione dell'audience televisiva — determina tariffe pubblicitarie e ricavi. Nielsen definisce 200+ DMA negli USA.
Le aree Nielsen strutturano il panorama televisivo americano in spazi di mercato geografici, cruciali per la misurazione degli ascolti e la vendita di pubblicità. La suddivisione non segue confini politici, ma abitudini di visione: chi vive in un'area Nielsen consuma i canali televisivi locali e regionali di quel mercato — e contribuisce agli ascolti di quei canali. Una serie trasmessa a New York può raggiungere numeri di spettatori completamente diversi a Los Angeles, poiché entrambe le città rappresentano aree Nielsen separate. Per produttori e emittenti, ciò significa che il successo non è una grandezza nazionale, ma viene misurato mercato per mercato.
In pratica, funziona così: Nielsen installa i cosiddetti People Meters e raccoglie i dati sul comportamento degli spettatori in famiglie rappresentative per ogni area. Questi dati determinano non solo gli indici di ascolto di uno show, ma anche il suo valore economico. Un film o una serie con alti indici di ascolto nei mercati premium come New York o Los Angeles giustifica prezzi pubblicitari più elevati rispetto a cifre identiche in mercati più piccoli. Le emittenti pianificano la loro programmazione di conseguenza — le anteprime per la prima trasmissione o la trasmissione di blockbuster finiscono prima nelle grandi aree Nielsen, per ottenere la massima copertura. Le emittenti regionali e gli operatori di reti via cavo utilizzano i dati Nielsen anche per le negoziazioni con gli inserzionisti locali.
Per i cineasti nel settore internazionale, è importante capire che le metriche di successo americane seguono questo sistema — una serie può essere un successo in quattro o cinque mercati Nielsen di primo piano e tuttavia fallire a livello nazionale. Lo streaming ha spostato questa logica, ma per la TV tradizionale e per il calcolo delle licenze di ripetizione, le aree Nielsen rimangono lo standard. La pianificazione della programmazione, le coproduzioni internazionali con partner statunitensi e anche la valutazione dei successi dei pilot si orientano a queste unità geografiche di ascolto. Senza una comprensione di ciò, non è possibile navigare nell'industria televisiva e cinematografica americana.