Pellicola con rivestimento magnetico per registrazione audio — standard analogico pre-digitale. Robusto ma soggetto a deterioramento.
Lavorare con il nastro magnetico ha significato per decenni: manipolare una sostanza fisica che immagazzinava il suono come nessun altro mezzo prima della digitalizzazione. La striscia — poliestere o acetato come supporto, rivestito di particelle di ossido di ferro — reagisce agli impulsi elettrici di una testina di registrazione. Ciò che registri viene letteralmente impresso nella struttura magnetica del materiale. Durante la riproduzione, una testina di riproduzione legge questa struttura e la riconverte in segnale elettrico. Il principio è affascinante nella sua semplicità, ma la durabilità — questo è il problema — no.
Sul set e in montaggio, il nastro magnetico è stato a lungo indispensabile. I suoni sincronizzati venivano registrati su bobine, scorrendo parallelamente al materiale visivo. Il vantaggio: si potevano risincronizzare facilmente singole tracce, correggere errori senza mettere a repentaglio l'intero film. Il missaggio sonoro avveniva in seguito su tracce separate di nastro magnetico — una pratica che ha plasmato l'arte del mixer. Molti banchi di montaggio degli anni '70 e '80 lavoravano con i cosiddetti sincronizzatori, che riproducevano insieme pellicola e nastro magnetico.
Il problema: il nastro magnetico invecchia. L'ossido di ferro si decompone, la sostanza diventa fragile o appiccicosa — un fenomeno che gli archivisti guardano con orrore. Una conservazione impropria accelera drasticamente il deterioramento. Calore, umidità, campi magnetici nelle vicinanze — tutto agisce in modo distruttivo. La digitalizzazione degli archivi su nastro magnetico è oggi una corsa contro il tempo. Molte produzioni degli anni '60-'90 esistono ancora solo su questi fragili supporti.
Per il moderno operatore di macchina o fonico, il nastro magnetico è un ricordo del passato — ma uno che è ancora materialmente presente in molti archivi. Chi restaura vecchi progetti o utilizza materiale d'archivio si confronterà inevitabilmente con esso. Il suono robusto e caldo delle registrazioni magnetiche è oggi considerato una caratteristica distintiva di quell'epoca, motivo per cui alcune produzioni fanno deliberatamente passare le registrazioni digitali attraverso simulazioni di nastro magnetico per riprodurre quel carattere sonoro.