Luogo specifico dove si svolge l'azione — definisce il contesto spaziale che modella i personaggi e la trama. Sia lo spazio fisico che l'atmosfera psicologica contano.
Il luogo non è uno sfondo. È un attore. Chi sul set o più tardi in montaggio non capisce che un locus — il luogo concreto di una scena — porta la psicologia del personaggio, perde metà della forza narrativa del film. Uno sceneggiatore non scrive in uno spazio vuoto. Scrive in un luogo che già trasporta significato prima che un personaggio pronunci una battuta.
Il locus funziona su due livelli contemporaneamente. C'è innanzitutto l'esteriorità — la realtà materiale: un edificio d'uffici abbandonato, un supermercato alle tre del mattino, un'auto su una strada di campagna. Questi luoghi fisici hanno texture, condizioni di luce, leggi proprie. Pongono dei limiti. Un confronto tra due persone in un ascensore ha possibilità diverse rispetto a uno in strada. La macchina da presa può respirare diversamente. La pressione ha una densità diversa. Chi gira se ne accorge subito — il locus determina lo spazio di movimento e quindi anche la composizione dell'immagine. Per questo i direttori della fotografia non cercano un luogo di ripresa solo per la bellezza, ma per ciò di cui la scena ha bisogno: strettezza o ampiezza, effetto di altezza o profondità, spigoli di luce o spazi diffusi.
La seconda è psicologica. Il luogo è specchio della condizione interiore. Un personaggio nel suo appartamento si comporta diversamente che in una stazione ferroviaria. Il locus è territorio, rifugio, campo di battaglia o spazio di transito — e questa qualità si riflette su ogni movimento. Nella sceneggiatura, il compito è intrecciare questa condizione interiore con quella esteriore. Uno spazio angusto può anche angosciare un'anima. Uno spazio di spreco può mostrare mancanza di volontà. Uno spazio ordinato può tradire controllo o vuoto. Non si tratta di simbolismo nel senso antico — è conoscenza corporea drammaturgica: le persone cambiano quando cambiano luogo.
La maggioranza di loci in un film crea il clima dell'intera storia. Un film che si svolge quasi esclusivamente in stanze strette e sporche ha pause respiratorie diverse da uno all'aperto. La somma dei luoghi è grammatica. Alcune sceneggiature sono quindi deboli perché non hanno luoghi — solo azione in spazi funzionali. Le scene migliori nascono quando autore, direttore della fotografia e regista comprendono il locus come elemento drammatico, non come accessorio.