Registrazione elettronica di immagini da monitor su film — prima del videotape, il metodo standard per archiviare trasmissioni. Perdita di qualità inevitabile, ma unica opzione.
Prima del videonastro, il kinescopio era l'unico mezzo per registrare una trasmissione televisiva. Si puntava una telecamera speciale su un monitor, si filmava l'immagine e si otteneva così un negativo fisico che poteva essere trasmesso ripetutamente. Semplice, ma funzionale. La procedura nacque negli anni '40 e dominò la pratica di archiviazione fino agli anni '60. Chi doveva pianificare repliche all'epoca non poteva fare a meno del kinescopio.
Il problema era evidente: la qualità dell'immagine era notevolmente inferiore al segnale originale in diretta. Sfarfallio, effetti moiré dovuti alla rasterizzazione del monitor, perdite di contrasto: tutto ciò era visibile. La ragione risiede nella fisica stessa. I fasci di elettroni della TV scrivono l'immagine sul monitor a tubo catodico, e la telecamera cinematografica la fotografa. Ogni strato di conversione comporta una perdita di informazioni. Inoltre, la sincronizzazione tra il refresh del monitor e il frame rate della pellicola doveva essere precisa, altrimenti si creavano schemi di linee di scansione che disturbavano la riproduzione. In pratica, erano necessarie telecamere per kinescopio specializzate con tempi di esposizione precisamente regolati.
Nonostante le perdite di qualità, il kinescopio era indispensabile, specialmente per spettacoli dal vivo, notiziari e trasmissioni sportive. Se una trasmissione andava in onda dal vivo e si voleva riproporla in seguito, il kinescopio era l'unica opzione. Si filmava parallelamente alla trasmissione. Grandi network americani come NBC e CBS gestivano intere operazioni di kinescopio: troupe cinematografiche, laboratori, gestione magazzino. L'impegno era considerevole, ma anche il beneficio: repliche, diffusione geografica su altre emittenti, possibilità di scambio internazionale.
Con l'avvento del videonastro — prima il formato da 2 pollici all'inizio degli anni '60, poi formati più compatti — il kinescopio perse rapidamente importanza. Il videonastro era più diretto, accessibile più velocemente e forniva una qualità notevolmente migliore. Tuttavia: molti kinescopi d'archivio sono sopravvissuti fino ad oggi a produzioni televisive storiche, poiché gli originali su videonastro sono da tempo scomparsi. È ironico: un rimedio d'emergenza è diventato un prezioso monumento alla televisione delle origini. Durante il restauro di vecchie registrazioni televisive, gli archivisti devono ancora lavorare con materiale kinescopico, digitalizzarlo e cercare di eliminare gli artefatti dell'immagine.