Separare il primo piano dallo sfondo—generalmente schermo verde, poi il canale verde viene rimosso e lo sfondo nuovo viene composto.
Sei seduto di fronte alla suite di grading e il montatore ti mostra la prima bozza: un attore è in piedi davanti a un telo verde, dietro il quale dovrebbe esserci una cattedrale gotica. Il telo verde scompare, la cattedrale entra — questo è il keying. È il nucleo processuale del compositing: separi un colore o un valore di luminosità dall'immagine e rendi questa area trasparente, in modo che qualcos'altro appaia sotto o dietro.
In pratica funziona così: hai una parete verde o blu pulita (Greenscreen/Bluescreen) dietro il tuo soggetto. L'effetto key nel NLE o nel programma di compositing — che sia DaVinci, Nuke o After Effects — identifica questo colore pixel per pixel e gli assegna un canale alfa (trasparenza). Soglie e feathering giocano un ruolo: se il key è troppo netto, i bordi sembrano ritagli di carta. Troppo morbido, perdi dettagli nei capelli o in oggetti sottili. Il trucco è sempre non essere troppo aggressivi nel keying stesso — è meglio lavorare successivamente in roto piuttosto che rendere trasparenti metà della fronte dell'attore insieme ai suoi capelli.
Le varianti pratiche: Il chromakey lavora con il colore (verde o blu) ed è lo standard nelle riprese in studio. Il Luminance-Key separa in base alla luminosità — utile quando si gira su sfondo nero o si vuole isolare un'esplosione. Nel Difference Matte si confrontano due riprese (una senza, una con l'oggetto) e si isola la differenza. Nella TV in diretta, nelle previsioni del tempo o nei talk show, il keying avviene in tempo reale — l'hardware deve colpire mille volte al secondo, altrimenti sfarfalla e sembra roba degli anni '90.
Sul set stesso hai bisogno di un'illuminazione stabile sullo greenscreen: niente pieghe nel tessuto, niente punti caldi, illuminato uniformemente in modo continuo. La distanza tra l'attore e lo schermo aiuta a minimizzare lo spill (il verde che viene riflesso dallo schermo sull'attore). In montaggio: se il tuo key non è pulito, gli strumenti di despill sono il tuo secondo strumento — rimuovono il tocco di verde/blu che si attacca ancora ai bordi. E il nuovo sfondo deve corrispondere al soggetto isolato in termini di nitidezza, prospettiva e soprattutto illuminazione — altrimenti il compositing sembrerà un fotomontaggio del 2003.