Tecnico che isola colori per il compositing — separa figure da sfondi uniformi. L'esecuzione sul set è determinante.
Il Keyer opera in post-produzione per rendere trasparente uno sfondo verde o blu — oppure per isolare aree di colore specifiche in un'inquadratura per manipolarle successivamente. È una disciplina meno creativa che tecnica, ma spesso determina la credibilità o la visibilità degli effetti visivi. Un keying scadente distrugge il miglior lavoro VFX sottostante.
Il compito inizia già sul set: quanto uniformemente è illuminato il green screen? Quanto è nitido il bordo del soggetto rispetto allo sfondo? Il Keyer lavora successivamente con software — Nuke, After Effects, Fusion — utilizzando vari algoritmi per estrarre i valori cromatici (o i valori di luminanza in situazioni di luce reale). Un Difference Matte sottrae semplicemente il verde di riferimento; un Keyer con soglia basata sulla saturazione lavora in modo più elegante quando l'illuminazione è variabile. Il miglior Keyer conosce entrambe le tecniche e sceglie in base alla situazione.
In pratica: se lo schermo è stato illuminato male — con punti caldi, colorazione non uniforme — il Keyer dovrà successivamente lavorare con algoritmi di Despill per rimuovere il "sanguinamento" del verde dai capelli dell'attore. Questo richiede tempo. Un Keyer esperto, pertanto, parla già sul set con il DoP e il Gaffer — una migliore illuminazione fa risparmiare ore in post-produzione. Alcuni Keyer lavorano persino direttamente con il direttore della fotografia quando si tratta della lunghezza focale o dell'impostazione dell'illuminazione durante le riprese su green screen.
Oltre al puro chroma-keying, esiste anche il rotoscoping, quando il processo non funziona in modo affidabile: mascheratura manuale fotogramma per fotogramma. Un buon Keyer combina chiavi automatiche con correzioni manuali mirate. Comprende Premultiplied Alpha vs. Straight Alpha, conosce la differenza tra hardware-keying (nel live-switching) e software-keying (nella post-produzione) — e sa quando un keying di luminanza è migliore di un chroma-key, ad esempio con elementi fortemente retroilluminati o sorgenti luminose reali sullo sfondo.