Proiezione dal vivo su schermo retrostante durante la ripresa — precursore della chroma key. Base visiva di Star Trek.
La tecnica dell'Introvision lavora con uno schermo di retroproiezione illuminato dietro gli attori — il materiale di sfondo viene proiettato dal vivo durante le riprese da dietro su una superficie traslucida. La cinepresa filma attraverso lo schermo. Il risultato: attori e sfondo vengono creati in un'unica ripresa, senza lavoro di compositing separato. Nessun tessuto verde, nessun matte painting in montaggio, nessuna logistica a strati. Tutto accade sul set, in tempo reale — questo è il punto cruciale.
Roddenberry fece dell'Introvision la soluzione standard per Star Trek (1966–1969). Ponti di astronavi, scenografie di pianeti esterni, scene spaziali — proiettate mentre gli attori recitavano i loro dialoghi. Il vantaggio era chiaro: il movimento sullo sfondo appariva vivo, la cinepresa poteva zoomare o fare un leggero pan, e il flusso di produzione rimaneva snello. Non c'era bisogno di un elaborato reparto di matte painting o di ottiche strato per strato nel laboratorio di copia. Tuttavia, si pagavano anche gli svantaggi: lo schermo di retroproiezione doveva essere illuminato in modo estremamente intenso per essere visibile, il che creava "spill" (fuoriuscita di luce) e bordi luminosi attorno alle figure. La profondità di campo era critica — la messa a fuoco doveva essere precisa tra gli attori e lo schermo. E i proiettori disponibili erano lenti; tagli rapidi o movimenti dinamici della cinepresa potevano portare ad artefatti.
Dopo gli anni '70, il metodo è lentamente scomparso. Il compositing digitale e successivamente il green screen hanno permesso un controllo più preciso, matte migliori, niente più bordi luminosi. Ma l'Introvision è stata geniale per la sua epoca: ha dato alle produzioni televisive e ai film a basso budget un modo per creare ambienti visivi complessi senza sovraccaricare il reparto ottico. Alcuni documentari sulla fantascienza degli anni '60-'70 riportano ancora operatori di macchina che controllavano manualmente i proiettori per sincronizzarli in tempo reale con il movimento della cinepresa. Era una coreografia VFX praticata.
Oggi l'Introvision è un capitolo dei libri di testo. Ma chi analizza vecchi episodi di Star Trek riconosce immediatamente la caratteristica piattezza e la formazione di aloni luminosi sui personaggi — non male, solo diverso. Il metodo dimostra: prima della simulazione digitale c'era la soluzione ottico-meccanica in tempo reale. E funzionava.