Strumenti meccanici di rumore inventati da Luigi Russolo (anni 1910) — ruggiti, scoppi, fruscii riprodotti senza registrazione. Proto-foley per film muto.
Chi aveva bisogno di musica sperimentale per film negli anni '10 — rumori di macchine, esplosioni, caos del traffico — si rivolgeva agli Intonarumori. Luigi Russolo, compositore e futurista, costruì queste sculture sonore meccaniche per trasferire i suoni del mondo industriale moderno in composizioni concertistiche e cinematografiche. Non melodia, non armonia classica — energia acustica grezza, direttamente dalla lamiera, dal ronzio delle corde metalliche, dal fragore di tubi metallici. Nel contesto del cinema muto, gli Intonarumori erano ciò che oggi fa il sound design con sintetizzatori: un modo per controllare suoni non strumentali e riprodurli in studio.
Ogni strumento Intonarumori era una scatola nera di legno, lamiera, corde e meccanismi di innesco meccanici. Il musicista agiva su leve e ingranaggi per modulare altezza e intensità — simile al successivo theremin, ma più grezzo, più forte, meno melodico. Nel montaggio cinematografico significava: Russolo o un suonatore di Intonarumori addestrato registrava dal vivo durante la proiezione o su dischi in gommalacca, e il montatore sincronizzava i rulli sonori frame-exact con gli eventi visivi. Per l'azione, per scene di macchine, per scenari futuristici, questa era la soluzione standard avant la lettre.
La limitazione pratica era brutale: gli Intonarumori erano difficili da usare sul set. Gli strumenti erano ingombranti, la riproducibilità fragile — ogni take suonava diversamente. Per questo motivo, le composizioni con Intonarumori nascevano principalmente come sovraincisioni in studio di registrazione o come accompagnamento dal vivo alle prime. Russolo documentò le sue costruzioni in L'arte dei rumori (1913), che era tecnicamente preciso, ma serviva più come fonte di ispirazione per i tecnici cinematografici che come manuale pratico.
Oggi gli Intonarumori sono storici, emulati digitalmente, campioni negli archivi. Ma il contributo concettuale rimane: concepire il rumore come materiale compositivo, non come effetto collaterale disturbante. Chi comprende il sound design ambientale o la composizione Foley, lavora nella tradizione di Russolo — consapevolmente o meno.