Casa di produzione di Ron Howard e Brian Grazer — fondata 1986. Ha prodotto *Apollo 13*, *A Beautiful Mind*. Standard di qualità nel dramma.
Ron Howard e Brian Grazer fondarono nel 1986 una casa di produzione che si affermò rapidamente come garanzia di drammi solidi dal punto di vista artigianale ed emotivamente radicati — non come fabbrica di blockbuster, ma come luogo dove le storie guidate dai personaggi e la finezza tecnica si incontrano. La particolarità: compresero presto che il dramma al cinema non deve essere grigio. Splash (1984) era già precedente, ma la filosofia della casa si manifesta nell'equilibrio tra premesse fantastiche e autenticità umana. Apollo 13 funziona non per l'iconografia spaziale, ma perché la psicologia dell'equipaggio e la famiglia sulla Terra fungono da ancoraggio. Non è un caso — è una firma.
Sul set e in montaggio si lavora con questa sensibilità: le produzioni Imagine si riconoscono in una certa lentezza. Non noia — spazio. La macchina da presa rimane ferma quando gli attori parlano; i tagli seguono il dialogo, non viceversa. A Beautiful Mind ne dimostra l'estremo: la trasposizione cinematografica delle allucinazioni avrebbe potuto facilmente scivolare nell'eccesso. Invece, si lavora con piani di messa a fuoco, trucchi ottici che suggeriscono, non urlano. È il contropogramma alla retorica dell'azione.
Grazer, in veste di produttore, ha una mentalità classica da negoziatore hollywoodiano — si procura i migliori sceneggiatori (presto: Akiva Goldsman), i migliori attori (Tom Hanks, Russell Crowe, Jennifer Connelly). Howard, come regista, è il garante della continuità: sa come usare il budget con disciplina. Concretamente, sul piano di lavoro: le location non sono spettacolo, ma spazi funzionali. L'illuminazione è classica a tre punti o un'ambientazione più sottile. Nessuna autocelebrazione della luce.
Per i giovani professionisti nel settore della produzione o della macchina da presa, Imagine Entertainment è un libro di testo. Il modo di lavorare dimostra che non si deve lavorare contro le strutture di Hollywood per realizzare un lavoro onesto. Bisogna solo sapere dove risiede la leva: con storie forti, con troupe stabili, con registi che non meditano tra una ripresa e l'altra, ma precisano l'artigianato. Questa è l'eredità di questa azienda — non la grandezza, ma la coerenza.