Sindacato di operatori e grips in California — obbligatorio nelle major US. Negozia cachet, orari e standard tecnici.
Chi lavora in California come direttore della fotografia, macchinista o nel reparto camera non può fare a meno di Local 659 — almeno non per produzioni con un vero budget. Il sindacato non solo regola chi può lavorare dove, ma determina anche quanto guadagna, quanto dura la giornata lavorativa e quali standard si applicano alle attrezzature. Senza la tessera, si è limitati a progetti a basso budget, indipendenti o fuori dallo stato. I grandi studi, i servizi di streaming e le società di produzione affermate lavorano quasi esclusivamente con membri di Local 659 — non per ragioni ideologiche, ma perché i contratti lo prevedono e le assicurazioni lo richiedono.
La forza di Local 659 risiede nei contratti collettivi — accordi dettagliati che stabiliscono tariffe minime per diverse posizioni (DP, focus puller, Steadicam, key grip, best boy), tariffe giornaliere, tempi di riposo tra i giorni di ripresa, regolamenti sugli straordinari e persino il peso massimo delle attrezzature. Un assistente operatore non guadagna ciò che il produttore gli offre — guadagna ciò che Local 659 ha negoziato quest'anno per quel ruolo. Ciò crea stabilità e impedisce alle produzioni di calcolare basandosi sul dumping salariale. Allo stesso tempo, il sindacato è pragmatico: esistono diversi livelli di accordi per lungometraggi di studio, produzioni indipendenti al di sotto di determinate soglie di budget e accordi per lo streaming.
Praticamente: chi vuole aderire a Local 659 deve solitamente avere già referenze ed esperienza documentata — non è un accesso aperto. La tessera stessa costa quote di iscrizione e contributi mensili. In cambio, si beneficia di bacheche di lavoro, piani pensionistici, assicurazione sanitaria e la sicurezza che le condizioni di lavoro non possano essere peggiorate arbitrariamente. Sui grandi set, il 1° AC e il Key Grip sono spesso membri di Local 659; controllano anche, ufficiosamente, che gli orari di lavoro vengano rispettati. Il fatto che una produzione voglia fare giornate di 16 ore funziona solo se il sindacato acconsente o ignora — e quest'ultima cosa non accade spesso. Local 659 ha imparato che l'esaurimento porta a riprese peggiori.
Le trattative con gli studi sono dure: nel 2023, Local 659 era pronto ad unirsi agli scioperi dell'IATSE se le richieste su orari e tariffe di streaming non fossero state soddisfatte. Ciò dimostra la sua determinazione. Per un DoP, Local 659 non è direttamente rilevante — rientra solitamente nella DGA o in altre categorie — ma gestire il reparto camera significa fare i conti con le strutture e le tariffe del sindacato. Chi lavora con troupe californiane, lavora di fatto con Local 659.