Lampada ad arco di mercurio ad alta intensità — 5600K, luce diurna, estremamente efficiente. Standard per esterni e interni di grandi dimensioni.
La lampada HMI domina ogni set dagli anni '70 in cui è necessario simulare o amplificare massicciamente la luce diurna reale. La scarica di gas tra due elettrodi in un bulbo di quarzo genera una temperatura di colore di esattamente 5600K — che corrisponde alla luce solare di mezzogiorno e può essere combinata direttamente con pellicola diurna o con l'impostazione WB corrispondente. Nessuna correzione colore necessaria, se è corretta.
Cosa rende l'HMI così prezioso sul set: efficienza e luminosità senza apporto di calore come con le lampade al tungsteno. Un HMI da 18K fornisce la stessa intensità luminosa di un Fresnel da 10K, ma consuma molta meno corrente e genera solo una frazione del calore. Questo è fondamentale nelle riprese interne con attori — non si siedono in una sauna. Inoltre: le HMI si accendono solo con alimentazione stabilizzata e necessitano di un cosiddetto ballast, che regola la tensione. È quella scatola nera o argentata accanto al proiettore, da non dimenticare.
In pratica, le HMI vengono utilizzate per scene esterne di ampia superficie — quando la luce solare non è sufficiente o cade in modo indesiderato. Un 12K con softbox riempie un intero cortile di luce diffusa. Anche per controluce da finestra o luce laterale drammatica negli studi: la controllabilità e la temperatura di colore neutra consentono il matching cromatico con luce diurna reale o artificiale. Il flicker può essere un problema con velocità dell'otturatore elevate, motivo per cui si lavora spesso con sincronizzazione a 50Hz o 60Hz — alcuni ballast offrono funzionamento ad alta frequenza per eliminare il flicker.
Manutenzione: le lampade HMI durano significativamente meno delle normali lampadine (200–2000 ore di funzionamento a seconda del tipo e dell'età), e durante la sostituzione non bisogna mai toccarle a mani nude — l'olio della pelle distrugge la superficie del quarzo. Usare sempre guanti di cotone. Le HMI spente sono calde e necessitano di tempo per raffreddarsi. E: mai spegnere sotto carico, questo riduce drasticamente la durata.
Fonti luminose alternative come i LED stanno sostituendo sempre più le HMI nelle produzioni moderne — minor peso, nessun problema di flicker, migliore controllabilità. Ma l'HMI rimane ancora oggi il cavallo di battaglia per l'illuminazione di "potenza grezza" all'aperto e per quelle scene in cui si necessita semplicemente di un'incredibile quantità di luce.