Costi minimi giornalieri o settimanali che il produttore deve coprire prima dei profitti — affitto, spese generali, stipendi. Soglia critica nel finanziamento.
Prima che il primo euro di profitto entri nello studio, la macchina deve funzionare — e questo ha un costo. Il budget fisso (o house nut) rappresenta la spesa minima giornaliera o settimanale che un ufficio di produzione, uno studio o una società di produzione indipendente deve sostenere per poter semplicemente esistere. Affitto di uffici e magazzini, assicurazioni, stipendi del personale fisso, utenze, amministrazione — tutto questo continua 365 giorni all'anno, indipendentemente dal fatto che si stia girando o meno. Il produttore non lavora contro il punto di pareggio, ma contro questa cifra. Chi non conosce il proprio budget fisso, non sa quanto profitto un progetto stia effettivamente generando.
In pratica, ciò significa che un budget di due milioni di euro per un lungometraggio può alla fine rendere meno del previsto se i costi fissi mensili ammontano a 50.000 euro e la post-produzione subisce un ritardo di sei mesi. Questi mesi hanno un costo, anche se nessuna cinepresa è accesa. Per questo motivo, i produttori esperti calcolano i buchi nel budget fisso — non solo i giorni di ripresa, ma anche i "tempi morti" tra la produzione e la consegna. Per le serie, questo calcolo diventa un fattore decisivo: una serie di 8 episodi con lunghe pause tra le stagioni può rapidamente diventare non redditizia se lo studio non copre i suoi costi fissi.
La soglia è rilevante anche a livello psicologico. Finanziatori e studi pensano in unità di budget fisso — non in singoli budget cinematografici. Un film che incassa 200.000 euro può rappresentare un mese di completo fallimento per uno studio con un budget fisso mensile di 400.000 euro, mentre lo stesso film è un successo per una piccola casa di produzione boutique con costi fissi di 20.000 euro. Ecco perché non ogni progetto è scalabile per ogni produttore. Chi gira costantemente al di sopra del proprio fabbisogno di budget fisso, corre verso il muro — indipendentemente dai successi al botteghino dei singoli film. Al contrario, progetti modesti e mal valutati possono essere economicamente sensati se coprono il budget fisso e mantengono occupato il team. Si tratta di stabilità del sistema, non di singole opere d'arte.
In media, le case di produzione affermate calcolano un punto di pareggio tra il 120 e il 150 percento del loro budget fisso — il margine per la ridondanza del personale, fondi di emergenza e profitto. Chi lavora al di sotto di questa soglia, consuma la sostanza.