Hirlicolor

Chi girava cinema europeo negli anni '50 e '60 e non voleva o non poteva puntare allo standard hollywoodiano dell'epoca, spesso si rivolgeva a Hirlicolor, una pellicola a colori svizzera a 3 strati che si distingueva dalla concorrenza americana per una caratteristica impronta visiva. Il materiale era tecnicamente più robusto delle prime varianti Kodachrome e offriva una grana più fine rispetto all'Eastmancolor, che in seguito divenne dominante. La differenza decisiva risiedeva nella resa cromatica: Hirlicolor produceva una saturazione più smorzata, meno aggressiva: i colori apparivano più eleganti, meno plastici, a volte quasi pastello rispetto alla concezione moderna.

In pratica, sul set, lavorare con Hirlicolor significava una filosofia di illuminazione diversa rispetto all'Eastmancolor. Bisognava gestire le temperature colore in modo più sottile, ma allo stesso tempo si potevano ottenere contrasti più forti senza che i colori apparissero troppo instabili. Il materiale mostrava meno clipping nelle alte luci in caso di sovraesposizione e permetteva un po' più di margine nella messa a fuoco. Gli operatori abituati a pensare in bianco e nero riconoscevano Hirlicolor come una sorta di via di mezzo: colore sì, ma con meno menzogna cinematografica rispetto al Technicolor di Hollywood, meno drammaturgia da luce artificiale nell'immagine.

Oggi Hirlicolor è completamente obsoleto: la chimica non è più disponibile, nessun laboratorio è più in grado di processarlo. Ma è proprio questo che lo rende interessante per storici del cinema e restauratori. Chi digitalizza e calibra a colori vecchie produzioni svizzere o scandinave di quell'epoca, si imbatte in questa specifica caratteristica. Il look dice qualcosa sul contesto produttivo, sul budget e sull'intenzione estetica: un cinema europeo che voleva distinguersi dal gigantismo americano senza ricadere nel bianco e nero. La palette smorzata divenne un tratto stilistico inconscio di un'intera generazione cinematografica.