Società di distribuzione americana fondata nel 1914 — controllava la distribuzione delle copie ai cinema. Modello monopolistico fino al 1935.
All'inizio del XX secolo, il settore cinematografico americano era nel caos più totale: gli studi producevano, i distributori vendevano, gli esercenti acquistavano, e nessuno sapeva chi controllasse chi. La General Film Corporation mise ordine nel 2014, ma non in senso democratico: fu fondata per creare un'infrastruttura monopolistica che obbligasse ogni lungometraggio a passare attraverso un unico network. Era il controllo della distribuzione con pugno di ferro.
Il modello di business era semplice e brutale: la GFC acquistava i diritti dei film, si occupava della loro duplicazione e produzione di copie – un processo tecnicamente molto costoso nei primi anni – e poi li distribuiva esclusivamente ai cinema affiliati. Gli esercenti non avevano praticamente scelta: volevano i film del momento? Allora pagavano la GFC, ricevevano la copia, e la proiettavano all'orario concordato. Lo studio non poteva vendere direttamente al cinema. Era una totale monopolizzazione della distribuzione – un sistema di controllo di rete che imponeva la sua posizione di potere attraverso la gestione delle copie, non attraverso i contenuti.
Dal punto di vista odierno, questa è una lezione sulla digestione dei monopoli: la GFC funzionò finché la concorrenza era frammentata. Ma quando gli studi stessi – Fox, Paramount, MGM – si rafforzarono e costruirono i propri canali di distribuzione, il modello GFC divenne un anacronismo. Pagavano licenze ai produttori, ma controllavano sempre meno il flusso effettivo dei film nei cinema. Nel 1935 il sistema collassò; la GFC fu sciolta. I grandi studi si assunsero il loro ruolo o fondarono le proprie filiali di distribuzione – integrazione verticale invece di un intermediario monopolistico.
Per i distributori moderni, la GFC è un modello ammonitore: i monopoli basati sull'infrastruttura durano solo finché nessuno costruisce un'alternativa. Appena i produttori diventano abbastanza grandi, costruiscono la propria infrastruttura. Questo è irrilevante sul set, ma fondamentale nel modello di business: chi controlla le copie, controlla l'accesso. Questo cambia solo quando il produttore stesso diventa la copia.