Sequenza di disegni su pagine che crea animazione sfogliando rapidamente — principio base: immagini statiche diventano movimento per progressione di fotogrammi.
Chi lavora sul set con la stop-motion o spiega l'animazione non può fare a meno del flip book. Il principio è disarmante nella sua semplicità: disegni o incolli su ogni pagina di un taccuino un'immagine leggermente modificata. Se sfogli velocemente, le singole immagini si fondono in un movimento fluido. L'occhio non percepisce più singoli fotogrammi, ma un'azione continua. È proprio qui che risiede la chiave di tutto ciò che seguirà: il cinema stesso funziona secondo questo principio.
In pratica, gli animatori utilizzano il flip book per testare le sequenze di movimento prima che la cinepresa venga caricata. Un movimento della mano, una palla che rimbalza, un personaggio che ruota: tutto ciò può essere provato in pochi secondi e verificato per il timing. Il ritmo è fondamentale: circa 12 immagini al secondo creano un movimento fluido; più lento appare scattoso, più veloce sovraccarica l'occhio. I professionisti utilizzano il flip book anche come strumento di storyboard per sequenze d'azione complesse o per dare ai clienti un'idea dei movimenti di macchina, senza effetti digitali, solo con carta e penna.
Storicamente, il flip book è il collegamento tra i giocattoli ottici del XIX secolo (taumatropio, zoetropio) e il cinema moderno. I fratelli Lumière, Méliès: tutti lavoravano con questa comprensione fondamentale: il movimento nasce dalla rapida successione di momenti statici. Oggi, nell'era del 3D e del motion capture, i principianti spesso dimenticano che l'animazione si basa ancora su questo principio. Chi realizza un flip book da sé, comprende più rapidamente cosa sono i keyframe, perché il timing è tutto e come funziona realmente il movimento, non teoricamente, ma attraverso la mano.
Sul set o in un workshop di animazione: il flip book è uno strumento diagnostico perfetto. Se il movimento nel taccuino sfogliato appare innaturale, apparirà innaturale anche nel film. Non costa nulla, non richiede tecnologia e fornisce un feedback immediato. Per questo motivo, ancora oggi si trovano ovunque negli studi di animazione taccuini con piccole sequenze disegnate, non per nostalgia, ma per un'indispensabilità pratica.