Conversione di fonti analogiche (film, video, archivi) in dati digitali via scanner o Telecine — risoluzione e profondità di bit determinano la qualità del restauro.
Chiunque lavori oggi con materiale d'archivio non può prescindere dalla digitalizzazione. Il problema fondamentale risiede nella realtà fisica: la celluloide si decompone, il nastro magnetico si ossida e nessuno dispone più di moviole per pellicole da 16mm. La conversione di sorgenti analogiche in dati digitali non è più un'opzione di lusso — è un prerequisito per il restauro, l'archiviazione e semplicemente per l'utilizzo pratico nel workflow moderno.
La qualità di una digitalizzazione dipende da due parametri critici: risoluzione e profondità di bit. Per le scansioni cinematografiche utilizziamo telecine o scanner DCP che acquisiscono l'originale riga per riga — 2K, 4K o persino 6K, a seconda del materiale sorgente e del budget. Una copia in 35mm del 1970 merita almeno 2K (2048 × 1080 pixel), mentre le pellicole da 16mm dovrebbero essere scansionate in 2K se si vogliono ancora recuperare dettagli. La profondità di bit è il secondo elemento cruciale: 8-bit è insufficiente per l'archivio, 10-bit è lo standard (per la conformità DCP), 12-bit o superiore se seguiranno interventi di restauro e si vuole mantenere flessibilità nella correzione colore.
Nel workflow pratico, la digitalizzazione implica anche prendere decisioni: frame rate e spazio colore. Materiali muti degli anni '20 vengono spesso scansionati a 24fps, sebbene originariamente fossero proiettati a 16fps — un compromesso consapevole tra autenticità e abitudini visive moderne. La scelta dello spazio colore (DCI P3, Rec. 709 o Academy Color Encoding Specification) influisce sul lavoro successivo dei colorist e sull'aspetto del materiale sui diversi dispositivi finali.
Un aspetto spesso sottovalutato: la pulizia preparatoria. Nessuno scanner può estrarre qualità da materiale grezzo deteriorato. Graffi, polvere e macchie dovrebbero essere rimossi prima della scansione, non dopo — una pulizia fisica con solventi specifici richiede tempo, ma fa risparmiare enormi ore di lavoro successive nel restauro digitale. Operatori di telecine esperti sanno che una pellicola ben preparata e una corretta calibrazione dell'esposizione durante la scansione svolgono già il 70% del lavoro di restauro.
La digitalizzazione non è restauro — è trasformazione. Ciò che segue (correzione colore, rimozione polvere e graffi, gestione del grana — vedi anche Digital Restoration) è il vero mestiere. Ma senza una digitalizzazione pulita e ad alta risoluzione, ogni lavoro successivo è destinato al fallimento.