Onda sonora convertita a bitstream — tipicamente PCM (44,1/48/96 kHz). Standard da DAT, oggi Dante in rete. Senza saturazione di nastro, ma frequenza di campionamento determinante.
L'audio digitale converte le onde sonore in sequenze di bit — questa è stata la rivoluzione che all'inizio degli anni '90 ha liberato il suono del cinema dal nastro. La PCM (Pulse Code Modulation) è il metodo standard: il suono continuo viene misurato a intervalli regolari (campionato) e memorizzato come valore numerico. La frequenza di campionamento determina quante volte al secondo avviene questa misurazione. 44,1 kHz sono sufficienti per la musica, ma sul set cinematografico lavoriamo con 48 kHz — questo è lo standard internazionale dall'era DAT. Alcune produzioni arrivano a 96 kHz, specialmente per il mastering ad alta risoluzione o quando l'headroom dei submix diventa critico.
La profondità di bit — solitamente 24 bit nell'ambiente professionale — determina la risoluzione di questi valori misurati. 24 bit significano teoricamente circa 144 dB di gamma dinamica; 16 bit (standard CD) sono decisamente più limitati, ma ancora sufficienti per molte applicazioni. Nella registrazione audio sul set, utilizziamo quasi sempre 24 bit / 48 kHz su registratori come il Sennheiser MKE 600 o sistemi wireless — questo è il minimo comune denominatore per la post-produzione.
Il vantaggio decisivo rispetto al nastro analogico: nessuna degradazione nelle copie, nessun usura, nessuna distorsione del nastro. Puoi copiare lo stesso file WAV cento volte — suonerà identico. Il problema non risiede nella tecnologia in sé, ma nella quantizzazione: quando si finisce tra due valori misurati, è necessario arrotondare. Questo genera rumore di quantizzazione. Con 24 bit è inudibile; con 16 bit, con segnali molto deboli, può diventare critico.
Nella moderna post-produzione, il protocollo Dante domina — audio digitale su rete, non compresso, con latenza minima. Ciò significa che un cavo AES3 dal set al carrello viene sostituito da un cavo Ethernet. Dante consente lo streaming multicanale su un'unica rete, risparmiando tempo e disordine di cavi nelle produzioni più grandi. Ma qui iniziano anche le insidie: la stabilità della rete diventa una grandezza critica. Un dropout è un dropout — e non lo si vede finché non si riproducono le riprese.
Memorizzazione e archiviazione sono un altro punto: WAV è non compresso, robusto, compatibile con Pro Tools — il mezzo d'elezione. MP3 o AAC sono per la consegna, non per le copie di lavoro. Nel color grading e nel sound design, la perdita di qualità non è negoziabile. Il flusso di lavoro avviene tramite file di sessione (OMF, AAF) o semplicemente tramite riferimenti XML ai media.