Fotocamera portatile leggendaria 1920s–1950s — leggera, compatta, azionamento manuale. Standard della documentaristica europea.
La Debrie Parvo era il cavallo di battaglia per chiunque avesse bisogno di mobilità: una cinepresa da 35 mm che si poteva effettivamente portare senza aver bisogno di un assistente solo per il treppiede. Molla anziché motore elettrico: questo era il principio fondamentale. Si gira la manovella e la molla carica aziona il caricatore del film. Semplice, affidabile, indipendente dalle linee elettriche. Questo era rivoluzionario negli anni '20 e '30, quando i generatori di corrente erano ancora un lusso sul set.
La costruzione era abbastanza compatta per i documentaristi che dovevano filmare dalla finestra di una fabbrica o dal sottotetto di un teatro. Cocteau ci ha sperimentato, non nel classico setup da studio, ma in modo mobile, spontaneo. L'ottica era solida, la messa a fuoco affidabile e l'azionamento a molla forniva una velocità costante se la tensione era dosata correttamente. Questa era la grande arte: non tirare troppo la molla, non troppo poco. Troppo forte? Le immagini saltano. Troppo debole? La cinepresa si ferma, nel bel mezzo di una ripresa. Ogni operatore conosceva questo ritmo d'istinto.
Ciò che distingueva la Parvo dalle altre cineprese a manovella era la precisione della meccanica e la flessibilità degli obiettivi. Si potevano cambiare rapidamente diverse lunghezze focali, il che faceva risparmiare tempo sul set. Il trasporto della pellicola era pulito, la qualità dell'immagine costante. Per documentari, film industriali e lavori sperimentali era oro. A Hollywood veniva usata meno, gli studios preferivano cineprese grandi e motorizzate. Ma ovunque le cose si facevano strette: per riprese esterne, per girare in mobilità, per produzioni a basso budget, la Parvo era presente.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, si sono mantenute a lungo. Anche negli anni '50, quando gli azionamenti elettrici divennero lo standard, c'erano operatori che non volevano rinunciare alla loro vecchia Parvo. Era leggera, facile da mantenere e se qualcosa si rompeva, si poteva riparare, non sostituire. Questo è ancora oggi il motivo per cui musei del cinema e archivisti conservano queste cineprese: non sono complicate, non sono proprietarie. Sono artigianali, trasparenti, comprensibili. Questo le rende preziose per la storia del cinema e per chiunque voglia capire come funziona il cinema meccanico.