Microfono piezoelettrico — robusto, economico, alta impedenza. Raro oggi; usato per autenticità vintage radiofonica.
Il trasduttore a cristallo funziona tramite piezoelettricità: premendo su determinati materiali cristallini (solitamente sale di Rochelle o zirconato di piombo) si genera una tensione elettrica. Nel microfono, una sottile piastra di cristallo vibra con il suono e genera direttamente la tensione audio. Nessun complicato meccanismo magnetico-bobina come nei microfoni a condensatore o dinamici, da cui derivano robustezza e prezzo.
Sul set te ne accorgi subito: alta impedenza di uscita (5–10 kΩ), il che significa che hai bisogno di un preamplificatore fonico attivo o di un adattamento di impedenza per portare un segnale pulito al mixer. La risposta in frequenza mostra un picco e un calo nelle medie-alte frequenze, il che suona incisivo ma non neutro. I microfoni a cristallo amplificano notevolmente la gamma 2–4 kHz, motivo per cui i dialoghi possono suonare a volte sottili e sibilanti se non si utilizza un EQ mirato sul mixer. Per i film moderni sono quindi da tempo obsoleti. Ma è proprio per questo che li utilizziamo per compiti specifici: documentari vintage, scene radiofoniche in drammi storici, o quando si desidera consapevolmente un suono "vecchio", pensate alle registrazioni radiofoniche di film di guerra o ai flashback noir.
In pratica: il materiale è sensibile alla pressione e all'umidità; i cristalli possono rompersi o deformarsi sotto stress di stoccaggio. Lunghi cavi peggiorano i problemi di impedenza. Le moderne interfacce audio con ingresso XLR hanno spesso un'impedenza di ingresso troppo bassa per i microfoni a cristallo; è necessario un amplificatore buffer separato o un'interfaccia adattatore. Il grande vantaggio: estremamente semplici, a bassa manutenzione, nessuna alimentazione phantom necessaria, nessun rumore da circuiti attivi, il che può essere interessante per determinate ambientazioni documentaristiche.
Chi lavora specificamente con microfoni a cristallo, di solito non lo fa per necessità, ma come scelta stilistica consapevole. È più facile attenuarli e colorarli che viceversa. In fase di montaggio, la colorazione caratteristica ha un impatto significativo, motivo per cui dovresti già sapere sul set che stai lavorando con questo suono e adattare il tuo sound design di conseguenza.