Movimento francese degli anni '80 — l'immagine prima della trama, stile come sostanza. Besson, Beineix: la bellezza è il film.
La cultura cinematografica francese degli anni Ottanta sviluppò un'estetica propria che mise radicalmente in primo piano la composizione dell'immagine e la progettazione visiva. Mentre il cinema tradizionale intendeva la trama e lo sviluppo dei personaggi come uno scheletro in cui inserire le immagini, questo approccio funzionava al contrario: l'immagine diventava la sostanza, la storia lo sfondo. Registi come Luc Besson e Jean-Jacques Beineix lavorarono con palette di colori estreme, obiettivi non convenzionali e una sorta di sovraccarico visivo che doveva catturare lo spettatore meno attraverso la logica narrativa che attraverso la pura intensità ottica.
Sul set, ciò significava concretamente: la posizione della cinepresa non seguiva il punto drammatico di una scena, ma la possibilità di creare una composizione geometricamente o cromaticamente interessante. L'illuminazione divenne più estrema: contrasti netti, temperature di colore inaspettate, superfici riflettenti come portatrici di azione. Scenografia e fotografia acquisirono lo stesso peso della sceneggiatura. In Diva (1985) di Beineix, questo è evidente: Parigi non viene raccontata come città, ma messa in scena come materiale visivo in cui la cinepresa cerca posizioni esteticamente estreme, non psicologiche. Il film pensa per immagini invece che per scene.
I critici notarono presto che questo approccio poteva creare vuoto: superfici brillanti senza ancoraggio emotivo o intellettuale. Ma non era un caso, era intenzionale. Il Cinéma du look puntava sull'effetto sensoriale immediato a scapito della drammaturgia cinematografica classica. Il montaggio divenne ritmico anziché funzionale, il suono divenne texture accanto all'immagine. Ciò richiedeva un diverso tipo di montaggio: i tagli seguivano schemi visivi, non la logica della trama. Le transizioni tra le scene divennero giocose, a volte irritanti.
Il movimento fu storicamente culturale e marcato: rifletteva una generazione cresciuta nella pop, nella pubblicità e nella musica, visivamente satura, scettica nei confronti delle grandi narrazioni. Nella routine produttiva, ciò portò a una nuova definizione delle priorità in pre-produzione e alla cinepresa: gli storyboard divennero più dettagliati, le location vennero ricercate in modo più aggressivo per il loro potenziale iconografico, i test colore più intensi. Era centrato sulla cinepresa, quasi anti-narrativo, e influenzò successivamente anche film di genere tedeschi e britannici degli anni Novanta, sebbene con una maggiore conciliazione con la trama. Il Cinéma du look non si estinse, venne digerito.