L'atmosfera visiva complessiva di un film o sequenza — palette cromatica, design luminoso e direzione artistica in sintonia. Si stabilisce in preproduione.
Il look di un film nasce molto prima che venga girata la prima scena — in conversazioni tra regia, fotografia e scenografia, in studi cromatici e materiale di riferimento. Non si tratta di singole immagini, ma della coerente lingua visiva che sostiene un film dall'inizio alla fine. Non riconosci un film di Wim Wenders da singole inquadrature, ma dal modo in cui i colori respirano, da come la luce definisce lo spazio, da come la macchina da presa si muove — o non si muove.
In pratica funziona così: il regista raccoglie riferimenti — dipinti, altri film, fotografie — e sviluppa con il direttore della fotografia e lo scenografo un vocabolario comune. I colori devono essere saturi o desaturati? Quanto dura o è morbida la luce? Lavoriamo con fonti naturali o artificiali? Quale emulsione cinematografica o curva di immagine digitale utilizziamo? Questi non sono capricci estetici — sono decisioni che liberano il potenziale narrativo di ogni inquadratura. Un look può apparire malinconico, aggressivo, traumatico o euforico, molto prima che venga pronunciato il primo dialogo.
Il look viene poi fissato in pre-produzione attraverso test — test di macchina da presa, test di illuminazione, anteprime di color grading. Questo dà sicurezza all'intera troupe sul set. Il gaffer sa quale qualità di luce si persegue. Il costumista armonizza le tonalità di colore. E importante: il look non è rigido. Si sviluppa con la storia. Un personaggio può cambiare psicologicamente — il look cambia con lui. Questo presuppone però che fin dal primo giorno ci sia un punto di riferimento a cui aggrapparsi.
Spesso il look viene finalizzato solo nella sala di correzione colore, ma le basi devono essere solide. Non puoi salvare con una correzione colore eccellente ciò che la macchina da presa non ha catturato. Per questo è fondamentale che direttore della fotografia e regista concordino sul look prima che venga montata la prima luce. Il look è la risposta alla domanda: come appare questo film, quando pensa?