Tecnica di trasparenza cromatica — un colore (verde o blu) viene reso trasparente e sostituito con altro materiale. Fondamento del green screen.
Posizioni una telecamera davanti a un muro verde o blu, il tuo attore sta di fronte, e in montaggio questo colore scompare — al suo posto appare un altro fondale, una tempesta, lo spazio. Questo è il Chroma-Keying, e funziona perché il colore stesso diventa il criterio di selezione. Il computer riconosce tutti i pixel di quel colore e li dichiara trasparenti, in modo che gli strati sottostanti diventino visibili.
Sul set, per un keying pulito, hai bisogno di tre cose: primo, il colore giusto — il verde si distingue meglio dalla pelle e dai capelli umani rispetto al blu, motivo per cui è lo standard da decenni. Secondo requisito: illuminazione uniforme e dura dello sfondo. Le ombre sul tuo Green Screen sono il nemico — creano pixel verdi con valori diversi, che in seguito non possono essere rimossi in modo pulito. Terzo: distanza tra il talento e lo schermo. Più è lontano, meno luce verde riflessa rimbalza sui vestiti e sui capelli dell'attore — questo spill è estremamente fastidioso da eliminare in seguito. Molti DoP lavorano con una distanza di almeno 1,5-2 metri.
In post-produzione, il keying stesso avviene tramite software specializzati: Nuke, After Effects o keyer dedicati come Primatte. Il compositore definisce una soglia — tutto da questa intensità di verde diventa trasparente. Sembra facile, ma è un'arte. Se fai un keying troppo aggressivo, tagli via capelli o bordi di tessuti sottili. Se sei troppo cauto, rimangono residui verdi visibili come frange. I professionisti utilizzano le cosiddette tecniche di pulizia della maschera (matte cleanup): Dilate, Erode, Color-Correction sull'area keyata — piccole operazioni che affinano l'immagine dei bordi.
Un punto importante: il Chroma-Keying non è la stessa cosa del compositing con Green Screen. Il keying è solo il primo passo. Seguono correzioni di colore e luce per "sposare" l'elemento keyato con lo sfondo — il talento deve avere la stessa luminanza, la stessa tonalità di colore dell'ambiente in cui viene inserito. Un errore da principiante è comporre un attore illuminato in modo netto davanti a uno sfondo illuminato di blu scuro — questo appare immediatamente artificiale e staccato. Ecco perché i set professionali lavorano con Key-Light e Kicker-Light mirati per simulare la coerenza spaziale, molto prima che inizi il montaggio.