Altoparlante centrale dietro lo schermo — porta il dialogo e il canale centrale. Senza di esso, la voce non è ancorata.
Il diffusore centrale si trova centralmente dietro lo schermo e porta il carico principale di ogni produzione: il dialogo. Chi sottovaluta questo diffusore o lo calibra in modo errato, se ne accorge immediatamente al cinema: la voce del protagonista salta a sinistra o a destra, non segue il movimento sullo schermo. Questo è uno degli errori più comuni nel mixaggio per il rilascio cinematografico.
Nel setup surround 5.1 o 7.1, il canale centrale di solito gestisce il 60-70% del materiale dialogico. A ciò si aggiungono effetti che devono essere posizionati centralmente: un'esplosione direttamente davanti alla telecamera, parti musicali. I diffusori frontali sinistro e destro (L e R) gestiscono anch'essi il dialogo, ma il fulcro è nel centrale. Ciò significa che chi mixa la traccia centrale nella DAW, lavora in una propria routine parallela alla base stereo. Molti tecnici del suono inseriscono persino una traccia centrale separata per il dialogo, indipendentemente dal mix LCR.
In pratica, ciò significa anche che il diffusore centrale deve essere calibrato. Nel cinema professionale, viene pilotato con la stessa altezza di livello di Left e Right; tipicamente -3 dB nel setup home cinema (poiché qui lo spettatore è più vicino). Se calibrato in modo errato — troppo basso, troppo alto, ritardo errato — il dialogo suona artificialmente dall'alto o deriva. Durante il mix sul set o successivamente nella sala di doppiaggio, si testa quindi sempre nel setup di riferimento centrale. Molti ingegneri del suono si siedono consapevolmente dietro o accanto al diffusore centrale per verificare che la voce sia posizionata dove dovrebbe essere.
Un'altra insidia: se il diffusore centrale è troppo vicino allo schermo o angolato in modo errato, si creano effetti a pettine o sfocature di fase con i diffusori frontali. Il risultato suona vuoto o diffuso, non presente. Pertanto, la distanza dal punto di ascolto al centrale deve essere approssimativamente uguale a quella di Left/Right. Al cinema, ciò viene compensato tramite il tempo di ritardo; nello studio di mixaggio attraverso la scelta della posizione di ascolto e un'esatta geometria dei diffusori.
Senza diffusore centrale, il moderno mixaggio cinematografico non funziona. Chi ha solo diffusori stereo, si trova in trappola: il dialogo si distribuisce sull'immagine stereo, diventando sfocato. Per questo motivo, il diffusore centrale non è opzionale: è il fondamento della localizzazione del dialogo.