Magnetofono degli anni '30 — nastro di acciaio invece di film, primo'alternativa alla traccia ottica. Pesante, capriccioso, ma pietra miliare.
Il Blattnerphone rivoluzionò la registrazione sonora negli anni '30 — non per la sua eleganza, ma perché funzionava dove le tracce ottiche raggiungevano i loro limiti. Invece della modulazione luminosa su pellicola, utilizzava un nastro d'acciaio che veniva esposto magneticamente. Il principio suona semplice, ma l'esecuzione non lo era: un nastro metallico infinito scorreva su testine di registrazione che convertivano il segnale audio in impulsi magnetici. Ciò rese possibile per la prima volta una vera alternativa alla traccia sonora ottica — più flessibile, teoricamente sovrascrivibile, meno suscettibile a graffi e usura del supporto stesso.
In pratica sul set, tuttavia, il Blattnerphone era una bestia. Il dispositivo pesava mezza tonnellata, richiedeva un'alimentazione separata e accessori ingombranti. La velocità del nastro doveva essere assolutamente stabile — una fluttuazione microscopica e la sincronizzazione con la cinepresa era persa. I tecnici che ci lavoravano lo descrivono come una lotta contro la meccanica: continui aggiustamenti, regolazioni, riparazioni. Durante le riprese più lunghe, il nastro poteva strapparsi o arrotolarsi — perdita totale senza possibilità di riavvolgimento. Chi lavorava con il suono ottico poteva almeno guardare la pellicola e riconoscere immediatamente se qualcosa era andato storto. Con il Blattnerphone si era ciechi finché non si riascoltava in sala di montaggio.
Nonostante ciò, divenne uno standard nei grandi studi europei e nelle produzioni elaborate, specialmente in Germania e Gran Bretagna. Il motivo: la qualità. La registrazione magnetica forniva una risposta in frequenza e un rapporto segnale-rumore superiori al sistema ottico. La radio e il cinema riconobbero rapidamente il vantaggio — finché il nastro magnetico non arrivò dopo la guerra e cambiò tutto. Il Blattnerphone divenne obsoleto, ma il suo concetto — la memorizzazione magnetica dell'audio — fu la base per tutto ciò che seguì: Magnetophon, registratori a bobina, più tardi cassette e digitale.
Oggi i Blattnerphone funzionanti sono rarità. Chi ha sincronizzato vecchie produzioni con questo dispositivo ricorda ancora l'energia nervosa che un tale setup comportava. Fu lo strumento di transizione tra due epoche dell'audio: scomodo, affidabile solo per i pazienti, ma assolutamente necessario per il suo momento storico.