Tecnica di composizione in camera del cinema muto — più negativi esposti uno sull'altro per creare doppia esposizione nel negativo originale. Precursore del compositing moderno.
Sovrapposizione di esposizioni nel negativo originale: questa era la strategia principale che i tecnici cinematografici praticavano a cavallo del secolo per realizzare scene visivamente complesse senza tagli o post-produzione. Il processo Bernardi sistematizzò queste manipolazioni: si sovrapponevano con precisione diversi negativi e li si esponeva uno dopo l'altro per "bruciare" direttamente nel materiale sosia, dissolvenze o composizioni d'immagine. Nessuna mascherina, nessuna tecnica di stampa ottica come più tardi — puro gioco meccanico di cambio strato.
La pratica sul set era laboriosa, ma elegante nella sua immediatezza. Serviva un sistema di telecamera stabile che non si muovesse tra le esposizioni e maschere o diaframmi precisi per controllare quali aree dell'immagine venissero esposte. Un attore poteva muoversi davanti alla telecamera mentre dietro di lui un secondo negativo esponeva un'altra scena — o lo stesso attore appariva due volte nell'immagine se si limitava l'esposizione a livello regionale. Il risultato era immediatamente visibile nel negativo originale, senza necessità di un passaggio di copia separato.
Dove il processo raggiungeva i suoi limiti: perdita di qualità dovuta a esposizioni multiple (contrasto, grana, dominante di colore), minima controllabilità a posteriori e complessità logistica nella gestione di più negativi contemporaneamente. Un graffio sul negativo sbagliato, una deviazione nella durata dell'esposizione di un decimo di secondo — e l'intera ripresa era da scartare. Per effetti più complessi si passava quindi alla tecnica di stampa ottica, che offriva maggiore controllo, anche se era più dispendiosa in termini di tempo.
Oggi il processo è un riferimento museale — importante per archivisti e storici degli effetti visivi per capire come i primi cineasti realizzavano trucchi, molto prima che esistesse la composizione digitale. I moderni software di compositing hanno tradotto la logica Bernardi nell'immateriale: livelli, maschere, modalità di fusione. Chi comprende la vecchia meccanica ha un accesso migliore al perché certi flussi di lavoro oggi funzionano come funzionano.