Manichino o controfigura per cascate — sostituisce l'attore in scene pericolose o ripetute. Risparmia tempo e budget.
Sul set le cose si fanno complicate quando devi girare una scena di stunt e la tua star non è disponibile — o l'assicurazione dice di no. È qui che entra in gioco il Baxter. È la tua bambola stunt, il tuo manichino, la tua ancora di salvezza per tutte quelle riprese che un corpo reale non dovrebbe fare. Lo metti in scena quando le cose si fanno pericolose: scene di caduta, esplosioni ravvicinate, incidenti d'auto, tutto ciò dove carne e ossa è meglio che non siano esposte.
In pratica funziona così: il Baxter viene equipaggiato dal set designer o dagli effetti speciali — con vestiti, trucco, parrucca, se necessario anche con meccaniche speciali per movimenti realistici. Lo metti in posizione, la cinepresa gira, e avviene l'azione pericolosa. Questo ti fa risparmiare non solo tempo, ma anche tensione psicologica — l'attore sta al sicuro di fianco, l'assicurazione è soddisfatta, e tu ottieni la ripresa. Per molte riprese della stessa azione (come cadute ripetute) il Baxter è il tuo migliore amico: nessuna fatica, nessuna nuova contusione, nessuna discussione con gli addetti alla sicurezza.
La qualità del Baxter varia notevolmente. Le versioni economiche sono semplici bambole zavorrate di stoffa o silicone. I Baxter premium — soprattutto nelle produzioni ad alto budget — sono meccanizzati, con strutture interne per caratteristiche di movimento realistiche, a volte persino con elementi animatronici. Un buon materiale è costoso, ma ripaga nella composizione dell'immagine: un manichino economico sembra un manichino in primo piano.
Importante: il Baxter non sostituisce il vero lavoro di stunt. Una persona stunt ben addestrata è ancora lo standard d'oro quando si tratta di azione controllata. Il Baxter è il piano di emergenza, letteralmente il Piano B — per pericoli estremi, dove anche i professionisti dicono: troppo rischioso. Al montaggio spesso non ti accorgi se stai vedendo un Baxter o un corpo reale, ed è proprio questa l'arte. Il tuo compito come DoP è quindi quello di illuminare e comporre la scena in modo che la transizione, se necessario, appaia senza soluzione di continuità.