Terme générique désignant les formats d'image plus larges que 4:3, du sphérique 1,85:1 à l'anamorphique 2,39:1, réalisés par optiques spécialisées ou masquage du capteur.
Détails techniques
Les procédés anamorphiques de type "widescreen" utilisent des objectifs spéciaux avec une compression horizontale de facteur 2:1, permettant d'enregistrer une image au format 2,35:1 sur film 35mm avec un rapport de 1,18:1. Lors de la projection, des lentilles adaptées redonnent à l'image sa proportion correcte. Les formats "widescreen" sphériques, comme le 1,85:1, utilisent des objectifs normaux et masquent les zones supérieures et inférieures de l'image. Le VistaVision exposait le film 35mm horizontalement avec huit perforations par image au lieu de quatre verticales, doublant ainsi la surface d'image utilisable. Les caméras numériques modernes comme l'ARRI Alexa 65 ou la RED Monstro 8K VV utilisent des capteurs plus grands pour une capture "widescreen" native sans perte de qualité due au masquage.
Histoire & Développement
En 1953, la 20th Century Fox a introduit le procédé CinemaScope avec "The Robe", développé par Henri Chrétien. Paramount a répondu en 1954 avec le VistaVision ("White Christmas"), et MGM a développé la Camera 65 pour "Ben Hur" (1959). Ces formats sont nés en réaction à la concurrence télévisuelle et visaient à offrir une expérience cinématographique impossible à reproduire à domicile. Fin des années 1960, le format 1,85:1 s'est imposé comme le standard "widescreen" aux États-Unis, tandis que l'Europe est restée majoritairement au 1,66:1. Depuis les années 1990, le format anamorphique 2,39:1 (techniquement 2,35:1) domine les productions à gros budget.
Utilisation pratique au cinéma
Sergio Leone a utilisé dans ses épopées western comme "Il était une fois dans l'Ouest" (1968) le format 2,35:1 pour des plans très larges du paysage désertique et des gros plans extrêmes dans la même prise. Christopher Nolan alterne consciemment dans ses films entre l'IMAX (1,43:1) et l'anamorphique 2,39:1 pour visualiser différentes couches narratives. Ridley Scott privilégie les optiques anamorphiques pour leurs flares caractéristiques et leurs bokeh ovales. Les productions de streaming modernes comme "The Crown" utilisent le 2:1 comme compromis entre l'esthétique cinématographique et la diffusion télévisuelle.
Comparaison & Alternatives
Alors que la télévision classique en 4:3 correspond au ratio Academy, le 16:9 (1,78:1) s'est imposé comme le standard HDTV. L'IMAX, avec son 1,43:1, offre beaucoup plus d'informations verticales que les formats "widescreen" conventionnels. L'Ultra Panavision 70 atteint avec 2,76:1 une largeur d'image extrême, mais n'a été utilisé que pour quelques films comme "Les Huit Salopards" (2015). Les murs LED modernes en Production Virtuelle prennent en charge des ratios d'aspect variables pendant la prise de vue, éliminant ainsi les ajustements de format ultérieurs.