Modèle 3D, texture ou animation pour usage numérique — bâtiments, véhicules, objets issus de software CG. Réutilisable sur plusieurs projets.
Un actif virtuel est un composant 3D numérique — modèle, texture ou animation — qui est utilisé en post-production ou déjà pendant le tournage comme élément réutilisable dans différents projets. Sur le plateau, cela signifie concrètement : le superviseur VFX planifie déjà quels éléments peuvent plus tard servir de matériel de bibliothèque afin de réduire les coûts de production et les temps de rendu.
La pratique montre que les actifs existent dans différentes granularités. Un modèle de bâtiment haute résolution avec des textures PBR (Physically Based Rendering) coûte du temps lors de sa création initiale, mais s'amortit sur dix, quinze projets. Un actif de voiture, en revanche — entièrement modélisé, riggé, avec des variantes de matériaux pour la peinture, le verre, l'intérieur — peut être adapté pour des plans d'établissement, des séquences d'action ou même des gros plans. Important : l'actif doit être construit de manière modulaire. Un arbre avec une géométrie fixe n'est utile que pour cet arbre précis. Un générateur d'arbres paramétrique, qui rend la hauteur, la densité du feuillage et les branches variables, devient un véritable outil de productivité.
Dans le flux de travail de montage, le recyclage se fait principalement par des systèmes de gestion d'actifs. Le superviseur VFX ou l'animateur principal étiquette les actifs avec des métadonnées — nombre de polygones, temps de rendu par image, compatibilité avec certaines versions logicielles. Pour les nouveaux projets, la bibliothèque est recherchée. Un bâtiment du « projet Sci-Fi A » pourrait devenir un quartier misérable dans le « drame B » avec des échanges de textures. Cela permet d'économiser trois à quatre semaines de modélisation par actif pour l'équipe 3D.
Le piège : les actifs hérités. Un modèle créé il y a trois ans se charge avec 2 millions de polygones, utilise d'anciens réseaux de shaders et nécessite des conversions pour les moteurs de rendu actuels. C'est pourquoi certaines équipes organisent des sessions de nettoyage d'actifs — retopologie, reconstruction des matériaux, création de variantes LOD (versions basse résolution pour des prévisualisations rapides). C'est laborieux, mais cela rapporte pour les actifs fréquemment utilisés.
Économiquement, le recyclage d'actifs est un facteur de différenciation entre les grandes maisons de VFX et les studios boutique. Ceux qui disposent d'une bibliothèque d'actifs étendue et bien entretenue calculent les projets de manière plus économique et plus rapide. Les petits studios créent des actifs à la demande, ce qui est plus flexible, mais plus cher. L'avenir s'oriente vers les marchés d'actifs basés sur le cloud — Artstation Marketplace, Turbosquid pour les consommateurs, clouds de studios internes pour la reproduction de niveau entreprise.