Procédé couleur précoce utilisant deux bandes pour le rouge et le vert — bleu reconstruit. Palette restreinte mais esthétique distincte des années 1930.
Au début des années 1930, on utilisait deux pellicules distinctes — l'une pour les composantes rouges, l'autre pour les composantes vertes — afin d'introduire la couleur au cinéma. Le procédé bichrome était une solution de compromis technique qui fonctionnait, mais avait ses limites. La caméra exposait simultanément deux magasins de pellicules, chacun avec une sensibilité spectrale différente. Ensuite, les expositions étaient combinées dans un optical printer et transférées sur une nouvelle pellicule — les composantes bleues devaient être reconstruites par calcul, ce qui entraînait une reproduction des couleurs caractéristique, légèrement aplatie.
Concrètement, cela signifiait qu'on ne pouvait pas représenter toutes les nuances. Le rouge, l'orange et le vert fonctionnaient relativement bien — tout le reste devenait problématique. Les bleus profonds, les pourpres, les violets — difficiles. C'est pourquoi on observe dans les films bichromes de cette époque une palette très spécifique : les tons chauds et désaturés dominent, et les contours sont souvent plus doux qu'en noir et blanc. Ce n'était pas seulement une contrainte technique, mais cela a façonné toute une esthétique. Les costumes, les décors, le maquillage — tout était adapté à ce que l'émulsion pouvait restituer.
C'est pertinent pour la post-production moderne lorsque l'on restaure des archives ou que l'on souhaite imiter un look d'époque. Le look bichrome est immédiatement reconnaissable : légèrement jaunâtre, avec un contraste adouci et une chaleur émotionnelle qui ne peut être retrouvée plus tard qu'avec un étalonnage des couleurs artificiel. Certains directeurs de la photographie citent ce look consciemment pour créer une authenticité des années 1930 — non pas par une vraie technique bichrome, mais par correction colorimétrique et adoucissement optique. Le procédé a été remplacé à partir du milieu des années 1930 par le procédé trichrome — un troisième film bleu séparé — ce qui a considérablement amélioré la qualité des couleurs. Néanmoins, la technique bichrome reste un signe visuel distinctif d'une certaine époque de l'histoire du cinéma.