Procédés couleur utilisant seulement deux teintes primaires au lieu de trois. Gamme limitée mais nettement supérieure au noir et blanc.
Avant le procédé Technicolor à trois bandes, une ère entière du film couleur a dominé : les systèmes bicolores réduisaient l'information chromatique à deux couleurs primaires — le plus souvent rouge et vert, ou rouge et cyan. Cela peut sembler un compromis, mais c'était techniquement élégant et révolutionnaire pour l'époque. Au lieu de trois bandes de film séparées, il suffisait de deux couches sensibles aux couleurs ou de deux négatifs exposés, qui étaient ensuite combinés. Cela réduisait les coûts, le poids de la technique de caméra et la complexité en laboratoire. Les praticiens savaient à l'époque : on ne travaille pas avec un spectre de couleurs complet, mais on orchestre consciemment une palette limitée.
Le premier Technicolor bicolore (à partir de 1916) et plus tard le Technicolor Process 2 (1922-1950) montrent à la fois les limites et les forces. Les tons bleus étaient difficiles à représenter — le ciel était souvent coloré artificiellement dans les systèmes bicolores ou paraissait verdâtre. Les tons chair tendaient vers l'orange-rouge, la végétation vers un magenta non naturel. Néanmoins : à l'écran, ces films ne semblaient pas insatisfaisants, mais pleins de caractère. Le directeur de la photographie devait adapter consciemment l'éclairage pour exploiter au mieux les deux canaux disponibles. Les costumes et la construction des décors étaient planifiés en tenant compte de cette restriction de couleur — ce n'était pas un bug, mais une règle de jeu esthétique.
Historiquement remplacés par le Technicolor à trois bandes à partir des années 1930, qui séparait complètement le rouge, le vert et le bleu. Mais les systèmes bicolores ont marqué la grammaire visuelle d'une décennie entière de cinéma. La colorisation moderne de vieilles prises de vue en noir et blanc ou la simulation consciente d'une esthétique bicolore dans des productions rétro exigent une compréhension de ces limitations — non pas comme des défauts, mais comme un principe de conception.Intéressant aujourd'hui pour la correction des couleurs et les travaux d'archivage VFX, lorsque vous combinez des séquences historiques avec du matériel moderne. Vous devez savoir comment fonctionne l'ancienne palette pour l'émuler authentiquement ou la casser de manière contrôlée.