Procédé trois bandes couleur avec matrices RGB séparées — couleurs sursaturées, oniriques typiques du Hollywood classique. Aujourd'hui réservé aux projets spécialisés.
Le procédé Technicolor a révolutionné la photographie en couleur au cinéma — non pas par une subtilité naturelle, mais par une esthétique qui concevait la couleur comme un moyen de création à part entière. Au lieu d'exposer une seule pellicule, on travaillait avec un système de caméra spécial qui décomposait la lumière incidente en trois composantes distinctes à travers un prisme : rouge, vert et bleu. Chaque couleur était enregistrée sur sa propre pellicule noir et blanc. Dans le processus d'impression — le soi-disant imbibition — ces couches étaient ensuite transférées sur un négatif porteur avec des colorants. Le résultat fut une saturation et une luminosité des couleurs que l'œil humain expérimente rarement de manière naturelle sous cette forme.
Sur le plateau, le Technicolor impliquait une approche totalement différente de la lumière et de la direction des couleurs. On ne pouvait pas simplement éclairer de manière arbitraire — les trois couches réagissaient différemment à la lumière, particulièrement aux composantes bleues. Les machinistes et les directeurs de la photographie devaient consciemment exagérer l'éclairage, le rendre presque grotesque, afin d'obtenir les teintes souhaitées dans le tirage final. Les costumes n'étaient pas choisis selon le goût réaliste, mais selon leur impact dans l'espace colorimétrique du Technicolor. Un rose pastel délicat disparaissait tout simplement — il fallait des couleurs vives et pures. Cela a conduit à un langage visuel tout à fait unique : les comédies musicales comme Chantons sous la pluie ou les films épiques comme Autant en emporte le vent ont acquis leur présence iconique, presque artistique, non pas malgré, mais grâce à ces contraintes techniques.
Aujourd'hui, presque personne n'utilise le vrai Technicolor — la technologie est coûteuse, complexe et nécessite des laboratoires spécialisés. Mais le rendu est si fortement ancré culturellement que les réalisateurs et les directeurs de la photographie le recherchent encore. L'étalonnage numérique moderne simule délibérément cette sursaturation, cette qualité flottante entre réalisme et rêve. Quiconque veut comprendre comment la couleur a un pouvoir narratif devrait regarder un film Technicolor — non pas comme un vestige historique, mais comme une masterclass en composition visuelle.