Technique envoyant deux images légèrement différentes à chaque œil—simulant la profondeur spatiale. Ne fonctionne qu'avec polarisation active ou technologie obturateur.
Deux images légèrement décalées — une pour chaque œil — créent dans le cerveau l'illusion de la profondeur. Cela fonctionne parce que nos deux yeux ont dans la réalité un écart horizontal minimal et que chaque œil capte donc un angle de vue légèrement différent sur le monde. La stéréoscopie utilise cet effet de parallaxe naturel et force chaque œil à voir sa propre image — ni plus, ni moins.
Sur le plateau, le travail commence avec deux caméras montées sur un axe — le soi-disant rig. L'écart entre les capteurs (la "distance interaxiale") est crucial : pour les gros plans, 5 à 8 cm ; pour les plans larges, il peut aller jusqu'à 30 cm. Trop proches l'une de l'autre, et l'effet 3D s'aplatit ; trop éloignées, et les spectateurs ont mal à la tête à cause d'une convergence oculaire inutile. Pendant le tournage, il faut constamment faire attention à la convergence — c'est-à-dire le point où les deux axes optiques se rencontrent. Ce point détermine quel plan "saute" vers le public et lequel tombe à l'arrière-plan.
Au montage, cela devient complexe : les deux prises doivent être synchronisées image par image, la balance des couleurs doit être identique, et lors de la conversion au format de sortie — qu'il s'agisse de cinéma à polarisation, de lunettes actives ou d'écrans lenticulaires — de nouveaux pièges surgissent constamment. Les erreurs classiques sont les sauts de profondeur aux coupes, les mouvements incontrôlés de la profondeur vers la caméra ("violation de la fenêtre stéréo") et les rapports de taille incohérents entre l'œil gauche et l'œil droit, qui brûlent littéralement les yeux du spectateur. C'est pourquoi chaque projet 3D nécessite un superviseur stéréo qui comprend la relation technique.
La limite physique réside dans la vision humaine elle-même : notre cerveau ne peut traiter qu'environ 5 à 6 mètres de différence de profondeur par minute avant que la saturation ne s'installe et que l'illusion ne s'effondre. Ceux qui filment en profondeur continue perdent leur public au bout de 20 minutes. C'est pourquoi la stéréoscopie ne fonctionne pas uniformément — c'est un outil de conception comme la lumière ou le montage, pas une simple option technique.