Construit et installe les décors selon les plans du directeur artistique — charpente, murs, mobilier. Exécution technique sur le plateau.
Le constructeur de décors — appelé en anglais set builder ou scenic carpenter — construit et installe les décors de cinéma selon les plans du directeur artistique et sous la supervision du coordinateur de construction. Alors que le directeur artistique conçoit (ambiances, couleurs, espaces) et que le directeur de plateau détaille techniquement les plans, le constructeur de décors réalise la construction physique : il assemble des murs, des estrades, des étagères intégrées et des enfilades complètes de pièces. Contrairement au scénographe de théâtre, il ne travaille pas pour une perspective de scène fixe, mais pour une caméra qui se déplace dans l'espace — chaque mur doit être photogénique d'au moins deux côtés.
Du plan de construction au décor prêt à tourner
Le flux de travail commence par les blueprints (plans d'architecte) du département artistique : des plans à l'échelle avec des dimensions précises, des spécifications de matériaux (« plaques de plâtre sur ossature bois de 6×4 cm »), des finitions de surface et des éléments porteurs. Dans la construction mill (atelier de construction) — souvent un entrepôt loué — les flats (éléments de mur) sont préfabriqués : ossatures en bois avec revêtement en plaques de plâtre ou en contreplaqué, standardisés à 1,22 × 2,44 mètres (dimensions de panneaux standard). Vient ensuite le transport vers le plateau (studio ou lieu de tournage) et le montage final. Les wild walls (murs mobiles sur roulettes) offrent un espace de recul à la caméra ; les ceiling pieces (éléments de plafond amovibles) permettent des éclairages zénithaux. Après la fin du tournage, le décor est soit démonté (strike), soit stocké pour des prises de vues supplémentaires.
Connaissance des matériaux et réalité du budget
Les constructeurs de décors travaillent avec la même palette de matériaux que pour la construction à sec, mais avec des exigences de durabilité plus courtes : un décor doit tenir 2 à 6 semaines, pas 20 ans. Cela réduit les coûts des matériaux, mais augmente les exigences de rapidité — le quick and dirty (rapide et sale) est légitime tant que cela paraît « cher » devant la caméra. Astuces courantes : mousse PU peinte en façade de pierre (imitant le grès), peinture latex sur contreplaqué imitant le marbre, papiers peints avec perspective architecturale pour créer une illusion de profondeur. Un constructeur de décors expérimenté sait que la caméra ne voit qu'une partie : le mur de gauche doit être parfait, celui de droite (jamais visible) peut être en OSB brut. Dans les productions à petit budget, le constructeur de décors est souvent aussi peintre, tapissier et déménageur de meubles à la fois.
Distinction avec d'autres corps de métier
Le constructeur de décors n'est pas le directeur artistique (qui conçoit), ni le régisseur d'objets (qui fournit les objets mobiles), ni le standby carpenter (qui effectue des réparations rapides pendant le tournage), ni le dresser (qui équipe le décor de rideaux, tableaux et décorations). Sur les petits plateaux, ces frontières s'estompent ; sur les grandes productions en studio, ce sont des départements strictement séparés. Outils typiques : visseuse sans fil, scie circulaire de table, cloueuse pneumatique, niveau à bulle, couteau à enduire le placoplâtre. Le constructeur de décors est le seul sur le plateau à arriver le matin en bleu de travail et à repartir le soir avec de la poussière sur les épaules — et dont le travail n'apparaît pourtant jamais dans le générique comme une performance individuelle.