Société de cinéma d'État est-allemande — distribution, production, équipement de salles depuis Babelsberg. A marqué le cinéma du bloc soviétique jusqu'en 1990.
Ceux qui travaillaient sur des productions soviétiques ou polonaises dans les années 1960 et 1970 ne pouvaient pas ignorer Progress. La société n'était pas simplement un distributeur — elle était l'infrastructure du cinéma du bloc de l'Est lui-même. Fondée en 1946 à Babelsberg, Progress contrôlait l'ensemble du processus, du négatif à l'écran : fabrication des copies, équipement technique des cinémas, synchronisation et distribution sur l'ensemble du territoire du CAEM. C'était une intégration verticale à une échelle plus étatique, bien plus radicale que ce qu'Hollywood n'ait jamais tenté.
Sur le plateau, cela se remarquait surtout au niveau de l'équipement technique. Progress fournissait aux cinémas un équipement standardisé — projecteurs, amplificateurs, écrans — tous issus de sa propre production. Cela signifiait une qualité de projection cohérente d'un pays à l'autre, mais aussi une conformité massive. Les formats d'image expérimentaux ou les procédés sonores non conventionnels ne s'intégraient pas dans le système. En tant que directeur de la photographie, il fallait savoir que votre matériel finirait par être projeté sur des copies Progress, sur des projecteurs dont les caractéristiques pouvaient être — ou devaient être — prises en compte. Cela a créé une esthétique visuelle propre au cinéma du bloc de l'Est, qu'elle ait été voulue ou non.
Le département de synchronisation était légendaire — des lecteurs et des doubleurs qui ne se contentaient pas de traduire les films en allemand, mais les réinventaient. La correction politique était alors moins une question de goût qu'une obligation. Un film soviétique sur la collectivisation était synchronisé différemment de l'original, si nécessaire. En tant que producteur, vous aviez peu votre mot à dire. Progress était un appareil, et les appareils ont leur propre logique.
Après 1990, toute la structure s'est effondrée. Progress n'a pas pu se transformer pour le marché occidental — son identité était trop liée aux structures étatiques, son savoir-faire trop spécialisé pour un réseau de distribution qui n'existait plus. Aujourd'hui, ce sont les archives qui intéressent Progress : la préservation numérique des films de la DEFA, des classiques soviétiques, de l'ensemble du produit culturel qui a transité par le système. Pour les professionnels du plateau, Progress est depuis longtemps de l'histoire ancienne. Mais tous ceux qui voient des classiques du cinéma d'Europe de l'Est sous une forme restaurée, regardent des décisions techniques que Progress a prises autrefois.