Vente des droits de distribution avant ou pendant la production à des acheteurs étrangers pour paiement immédiat. Finance le film mais limite la liberté créative.
Les préventes sont le moyen de financement classique pour les productions à budgets moyens à importants — et en même temps le point où la créativité rencontre la réalité du marché. Vous vendez les droits de distribution pour des territoires individuels (France, Allemagne, Scandinavie, etc.) à des distributeurs locaux, recevez de l'argent et financez ainsi la production. Cela semble élégant, mais ce n'est le cas que si l'on connaît les règles du jeu.
En pratique, cela fonctionne ainsi : le producteur ou une société de cautionnement présente un synopsis, un traitement ou — si la chance est de mise — déjà un scénario à des agents de vente ou à des fonds de financement de films. Ceux-ci calculent la valeur du film sur leur marché. Un distributeur allemand pourrait payer 200 000 euros de prévente pour un drame avec des acteurs inconnus. La Scandinavie encore 150 000 euros. L'Italie 100 000 euros. En additionnant tous les territoires, on couvre soudainement 60 à 80 % du budget. Les grandes productions fonctionnent parfois entièrement grâce aux préventes — surtout pour les coproductions européennes, où chaque partenaire finance son pays d'origine.
Le revers de la médaille : ceux qui paient regardent de plus près. Un distributeur français qui investit 500 000 euros dans le film veut savoir comment le sujet est reçu, quels acteurs sont impliqués, si l'histoire plaît à son public. Cela peut signifier que vous n'avez pas une liberté artistique totale — certains distributeurs ont des exigences concernant le casting, la durée ou la tonalité. Une vente à un grand service de streaming au Royaume-Uni peut même apporter des directives concrètes sur le groupe cible.
Conseil pratique : les préventes fonctionnent mieux avec un réalisateur établi, des acteurs connus ou un genre qui se vend statistiquement bien (thriller, romance, action). Les documentaires sont plus difficiles à vendre car les marges sont plus faibles. Vous devez également parler tôt de la vente avec votre agent de vente — celui-ci vous représente à l'international et reçoit une commission de 10 à 20 %. Il a besoin de matériel, d'un positionnement et d'un pitch réaliste. Parallèlement, vous vous adressez aux fonds de financement de films et aux chaînes de télévision qui aiment cofinancer — c'est aussi une forme de prévente, mais avec des conditions différentes.
Lors du montage et de la postproduction, vous devez alors livrer ce que vous avez promis. Les retards coûtent de l'argent réel — ou de la confiance pour la prochaine production.