Rendu photorréaliste via algorithmes Pixar — pipeline RenderMan, illumination globale, scattering subsurface. Gold standard du CGI.
Vous êtes assis devant votre moniteur, et le premier rendu d'un nouveau plan est en cours — et soudain, vous réalisez : cela ne ressemble pas à du CGI standard. Cela ressemble à du cinéma. C'est à ce moment-là que vous comprenez pourquoi Pixar a placé la barre si haut pendant des décennies. Non pas parce qu'ils rendent plus vite, mais parce que leurs algorithmes comprennent la lumière — ils la comprennent vraiment. L'illumination globale qui ne sent pas le "baking", des matériaux qui donnent une sensation de peau sous les doigts grâce au "subsurface scattering" qui n'est pas juste un effet, mais une simulation physique. C'est RenderMan, et c'est le fondement.
Sur le plateau — ou plutôt : dans la ferme de rendu — ça fonctionne comme ça : vous ne définissez pas votre scène en simples couches ou passes comme dans les effets visuels classiques. RenderMan travaille avec un moteur de "pathtracing" qui simule des milliards de rayons lumineux et voit le monde tel qu'il est réellement. Une lumière se réfléchit sur un mur, frappe un objet, se diffuse dans la subsurface d'un personnage, et tout cela se produit simultanément, pas séquentiellement. C'est pourquoi un seul image peut parfois prendre des heures — mais ce qui en ressort n'a pas besoin de trucages de compositing. L'image est juste.
Concrètement, cela signifie que lorsque vous travaillez avec le rendu Pixar, vous pensez différemment les matériaux. Vous n'avez pas besoin de fausses "specular maps" ni de passes AO "ad hoc", car l'occlusion et l'ombrage réels se créent naturellement. Les profondeurs de couleur dans la peau, la cire, le tissu — cela découle de la physique, pas de la magie des textures. Pour cela, il vous faut cependant de la patience et de la puissance de calcul. Une séquence de personnage complexe avec des volumétries et une géométrie compliquée peut rapidement atteindre des millions d'heures de calcul. Ce n'est pas pour des spots TV rapides. C'est pour des blockbusters, où quatre mois de temps de rendu sont la norme.
Le flux de travail pratique : le modeling et le rigging restent les mêmes, mais pour l'éclairage et le shading, vous sentez la différence. Vous n'avez pas besoin d'une configuration VFX classique avec des passes séparées pour le diffus, le spéculaire, l'ombre — RenderMan le génère automatiquement en interne. Vous vous concentrez sur une définition de matériau physiquement correcte et sur le placement de la lumière. Et si un plan ne convient pas, vous ne modifiez pas une centaine de passes séparées, mais quelques paramètres de matériau ou l'intensité de la lumière. C'est plus élégant, mais aussi plus exigeant, car cela permet moins de tricherie.