Plus petite unité d'une image numérique — sa densité détermine la définition et le poids du fichier. N'intervient que face aux artefacts de compression.
Dans la production d'images numériques, on travaille en fin de compte toujours avec des pixels — mais ce n'est que lorsqu'il s'agit de résolution, de compression ou de défauts visibles que l'on en prend conscience. Un pixel est la plus petite unité adressable d'une image matricielle, une minuscule valeur de couleur à une position définie. Pour un DCP 4K (4096 × 2160), il faut gérer près de 8,8 millions de pixels par image — à 24 ips, cela signifie des quantités massives de données qui doivent être stockées, transportées et lues.
En pratique, les problèmes de pixels se manifestent surtout dans trois situations : les artefacts de compression apparaissent lorsque l'on utilise des codecs trop agressifs (H.265, ProRes) et que les détails sont quantifiés — on voit alors des structures en blocs ou des scintillements de couleur dans les zones sombres. L'aliasing se manifeste par un effet d'escalier sur les lignes diagonales ou les motifs fins, car la résolution des pixels est trop faible pour représenter des courbes lisses. Et le banding survient lorsque les dégradés de couleur sont encodés avec une profondeur de bits trop faible — on voit alors des bandes visibles au lieu de transitions douces.
Sur le plateau ou au montage, la densité de pixels d'un écran est pertinente : un moniteur de 55" en 4K à 3 mètres de distance semble pixelisé, car l'œil peut encore distinguer les points individuels. C'est pourquoi les coloristes s'approchent ou utilisent des moniteurs de référence plus petits et à haute densité. Pour les travaux VFX dans DaVinci ou Nuke, les compositeurs zooment à 100 % pour travailler pixel par pixel — en particulier pour le keying ou les masques fins.
Un conseil pratique : lorsque le bruit de couleur devient visible dans les scènes sombres, cela est souvent dû à une profondeur de couleur de 8 bits (256 valeurs par canal). Avec 10 ou 12 bits, vous avez plus d'intermédiaires et des dégradés plus lisses. Les formats Log (Alexa LogC, REDlogfilm) utilisent les informations de pixels plus efficacement — plus de dynamique avec moins d'effort de bits. Lors de l'exportation finale, la compatibilité des dimensions de pixels est cruciale : le Full HD nécessite un sous-échantillonnage réel, pas simplement une mise à l'échelle, sinon on voit de l'aliasing.