Abréviation de perforation — désigne la qualité du pattern de trous ou le transport de pellicule. Des perfs propres assurent le bon positionnement.
Sur la pellicule, ce sont les petits trous sur les côtés – les perforations. Sur le plateau, on parle de "perf" lorsqu'il s'agit de leur état et du transport du film qui en est garanti. Des perforations propres et intactes signifient que les rouleaux d'entraînement tirent la bande de manière précise et uniforme à travers la caméra. Chaque trou cabossé ou arraché entraîne des sauts d'image, un flou ou, dans le pire des cas, des rayures et des dommages à la pellicule qui ne peuvent pas être réparés au montage.
Le chef opérateur vérifie la qualité des perforations sur chaque nouvelle bobine – examen visuel à l'œil nu, parfois aussi à la loupe. Des perforations sales ou endommagées sont une raison de trier immédiatement la bobine avant qu'elle n'entre dans la caméra. Le transport doit se dérouler sans faute, surtout lors de prises longues ou de prises avec une faible profondeur de champ, où la moindre vibration de l'image devient immédiatement visible. Les vieilles archives peuvent également présenter des problèmes de perforations – le vieillissement, le stockage, l'usure les rendent fragiles et sensibles. Lors de la numérisation de tels fonds, les perforations doivent être assainies au préalable, sinon le transport sera irrégulier.
Dans le jargon, on entend aussi "mauvaises perforations" lorsque le transport du film ne fonctionne pas proprement dans l'ensemble – alors, il s'agit souvent de rouleaux usés dans la caméra elle-même, et non de la bobine. C'est un cas de service : la caméra doit être entretenue. Inversement, même des perforations impeccables ne peuvent rien sauver si le mécanisme de transport de la caméra est usé. C'est pourquoi l'entretien régulier de la caméra et le déroulement de nouvelles prises de test après un long stockage sont la norme.
Lors du choix de la pellicule – Kodak, Fujifilm, Fotokem – il y a peu de différences dans la qualité des perforations sur les bobines neuves. Le problème survient lors du stockage, du transport et de la manipulation. Une bobine qui a été lâchée ou stockée à la chaleur peut présenter des dommages aux perforations sans qu'on le voie au premier coup d'œil. Le plus sûr : faire défiler les bobines avant le tournage, observer le transport, contrôler les rushes dans la première minute. Les petits problèmes de perforations sont alors immédiatement visibles dans le matériel d'image.