Format de pellicule 35 mm avec quatre perforations par photogramme — standard depuis des décennies. Plus petit que VistaVision, plus grand que 16 mm.
Quatre perforations par image — c'est le quotidien de la plupart des caméras 35 mm. Le Four-Perf détermine la géométrie de l'image au cinéma depuis les années 1920, et à ce jour, 90 % de tous les films tournés suivent cette norme. La raison réside dans la praticité : les perforations — petits trous dentés sur les bords de la pellicule — s'engagent dans les rouleaux de transport. Quatre par image offrent suffisamment de maintien pour un transport propre et une gigue d'image minimale, sans gaspiller de pellicule brute comme le format Eight-Perf. La surface de l'image elle-même mesure 21,95 × 16,04 mm — un rapport d'aspect qui est flexiblement recadré avec différents masques en Academy 1,37:1 ou en 1,85:1 moderne.
Sur le plateau, le Four-Perf se remarque surtout lors de la manipulation des magasins. Une bobine de 400 pieds dure entre 10 et 15 minutes selon la vitesse du film — assez court pour que vous changiez constamment, assez long pour tourner des scènes d'une traite. Cela en fait la norme pour le cinéma documentaire et dramatique. Les optiques sont entièrement optimisées pour cela ; chaque objectif fixe classique s'adapte à la fenêtre Four-Perf. En montage, le format joue peu de rôle — il est simplement là, invisible, le médium.
L'avantage réside dans le juste milieu : plus de surface d'image que le 16 mm, beaucoup moins d'usure de matière première que le VistaVision ou le douteux système Ektachrome. Le Four-Perf permet également la superposition propre d'effets optiques, qui sont reconstruits numériquement dans les générations ultérieures. Ceux qui tournent encore sur pellicule aujourd'hui — et des productions sérieuses continuent de le faire — optent pratiquement automatiquement pour le 35 mm Four-Perf. Non pas par nostalgie, mais parce que la combinaison de la qualité d'image, de l'économie et de l'infrastructure technique établie est sans concurrence.
Une note pour la distinction : le Three-Perf (autrefois exotique, aujourd'hui à nouveau marginalement pertinent à l'ère numérique) économise de la pellicule brute, mais coûte en stabilité d'image. Le VistaVision offre une plus grande surface pour les productions haut de gamme — ceux qui tournent en Four-Perf font un choix délibéré pour la norme, pas pour le format premium.