Vague de cinéma d'auteur indien après l'indépendance — Ray, Sen fondateurs. Langues régionales, humanisme poétique, rejet du schéma Bollywood.
Après l'indépendance en 1947, une culture cinématographique a émergé en Inde, se détournant consciemment du système établi des studios de Bombay. Ce n'étaient pas les numéros de danse et les intrigues mélodramatiques qui donnaient le ton, mais un intérêt pour la réalité sociale, la profondeur psychologique et l'originalité artistique. Le cinéma d'auteur indien des années 1950 et 1960 n'était pas un mouvement avec un manifeste — plutôt une éruption de cinéastes individuels qui prenaient au sérieux leurs langues locales, leurs paysages et leurs histoires comme matériau filmique.
Satyajit Ray et Mrinal Sen étaient considérés comme les figures marquantes. Ray a tourné Pather Panchali (1955) avec un budget minimal, des acteurs improvisés et des lieux de tournage réels dans des villages — un film qui a fait sensation dans les festivals internationaux et a prouvé que le cinéma indien n'était pas nécessairement lié à la production de masse. Sen, quant à lui, a développé une esthétique plus politique et essayiste, qui mettait directement en image les conflits de classes et les contradictions sociales. Tous deux travaillaient en bengali, et non en hindi, ouvrant ainsi la voie aux cultures cinématographiques régionales — le tamoul, le telugu, le marathi, le kannada ont acquis des voix artistiques équivalentes.
Pour le travail cinématographique pratique, cela signifiait : des équipes plus petites, la lumière naturelle plutôt que des installations de studio, des prises de vues plus longues, moins de coupes. Le montage ne suivait pas le rythme des séquences de chansons et de danses, mais la logique interne de l'observation et du silence. Les acteurs étaient souvent des amateurs — une décision dictée à la fois par la nécessité et par un principe esthétique. Le son était traité de manière documentaire, les dialogues dans la langue régionale respective étaient authentiquement préservés, non doublés ou uniformisés.
Ce cinéma d'auteur s'est établi parallèlement — et non en opposition — au système grand public. Il a nécessité d'autres sources de financement, souvent un soutien étatique ou des festivals internationaux. Cependant, il a établi une norme : qu'un film indien pouvait être sérieux, que la culture régionale était digne d'être filmée, que les réalisateurs étaient reconnus comme des auteurs avec leur propre signature visuelle. Plus tard, des cinéastes comme Girish Kasaravalli, Kumar Shahani, Ketan Mehta sont arrivés — chacun avec une langue régionale et formelle différente — et ont montré que ce pluralisme n'affaiblissait pas le cinéma indien, mais l'enrichissait.