Surface opaque ou carton noir — occulte une zone de film pour créer un espace VFX. Technique classique in-camera, aujourd'hui numérique.
Vous avez besoin d'une zone d'image spécifique pour y composer quelque chose plus tard — une explosion, un bâtiment supplémentaire, un personnage — mais vous n'utilisez pas simplement un mur vert ou bleu derrière. Au lieu de cela, vous utilisez un masque : un matériau opaque, généralement du papier noir ou du carton, que vous placez devant la caméra ou montez directement sur l'objectif. Il déplace optiquement une partie de la surface du film, de sorte que cette zone reste ensuite étanche à la lumière et est noire sur le négatif. C'est votre espace réservé pour les effets visuels.
Cela fonctionne selon le principe du matte painting, mais sans la composante peinte — un simple blocage. Dans la procédure classique, vous travaillez avec un masque découpé à bords nets, directement devant ou derrière l'objectif. La position est critique : plus elle est proche de l'objectif, plus le bord est net ; plus elle est proche du plateau, plus les transitions sont douces par le flou. Vous exposez la zone libre normalement, la zone du masque reste non exposée et constitue plus tard votre négatif silencieux que vous intégrez dans une deuxième exposition ou dans le processus de composition.
Aujourd'hui, la plupart des choses se font numériquement : vous filmez la scène normalement et utilisez le masque comme concept de masque au montage ou dans le pipeline VFX. Dans Nuke ou After Effects, vous travaillez avec des masques géométriques ou organiques — des masques numériques — pour exclure des zones et les libérer pour de nouveaux contenus. L'avantage : pas de fixation physique sur le plateau, pas de problèmes d'exposition dus à des bords semi-transparents. La pureté optique est plus facile à gérer numériquement.
Cas d'utilisation classique : vous filmez une scène devant un ciel naturel, mais vous souhaitez y insérer plus tard un ciel numérique ou des motion graphics. Un masque noir devant la partie supérieure de l'image bloque optiquement le ciel — idéal pour la composition ultérieure. Contrairement au keying (écran vert), vous n'avez pas besoin de contrôle de la lumière et pas de délimitation nette des couleurs. Le masque est soit présent, soit absent. On le retire avec un stylo et du papier, ou aujourd'hui : avec des coups de pinceau dans le calque de masque.