Système multicouche Leydechrom de la Leyde AG des années 1930 — procédé couleur précoce antérieur à Agfacolor et Technicolor. Intérêt historique seulement.
Ceux qui s'intéressent à l'histoire du cinéma des années 1930 rencontrent le Leydechrom — un procédé couleur développé par Leyde AG et qui ne joue aujourd'hui qu'un rôle dans les archives. Ce fut l'une de ces tentatives ambitieuses d'apporter la couleur au cinéma avant que Technicolor et plus tard Agfacolor ne dominent le marché. Pour nous, directeurs de la photographie, c'est plutôt une note historique, mais une note importante : elle montre à quel point le développement du film couleur en Europe était fragmenté.
Le système était basé sur une approche multicouche — plusieurs couches sensibles aux couleurs superposées sur la bande de film, similaire à l'idée derrière Technicolor, mais avec des moyens chimiques différents. Leyde AG a ainsi tenté de réduire les coûts et la complexité que Technicolor entraînait avec ses caméras spéciales et son coûteux procédé trois bandes. Ingénieux en théorie ; mais en pratique, pas assez robuste pour le quotidien des studios. Des dérives de couleurs, des problèmes de durabilité et des résultats incohérents rendaient le procédé peu fiable — ceux qui travaillent sur un plateau savent : on ne peut pas faire d'expériences avec la couleur quand le planning de production est serré.
Le Leydechrom a été utilisé dans quelques productions européennes, principalement allemandes et scandinaves, de la fin des années 1930. Aujourd'hui, on trouve ces films principalement dans les archives cinématographiques, souvent dans un état misérable, car les couches de couleur n'étaient pas stables. Les restaurateurs signalent régulièrement des décolorations et des décollements de couches — un exemple édifiant de l'importance de la stabilité chimique pour les procédés couleur. Si vous examinez du matériel d'archive de cette époque, vous reconnaîtrez souvent les films Leydechrom à leurs altérations de couleurs caractéristiques et à leur contraste plat.
Pour la pratique moderne, le Leydechrom est sans importance. Mais pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de la technologie cinématographique ou qui travaillent dans la restauration, c'est une leçon : tous les concepts techniques ne survivent pas à la réalité de la production. Technicolor s'est imposé parce qu'il offrait une fiabilité malgré sa complexité. Agfacolor est arrivé plus tard et était plus élégant. Le Leydechrom était trop fragile — et a donc logiquement disparu de l'industrie, bien avant que la vidéo et le numérique ne changent tout.