Objectifs Leitz Zoom pour caméras 16mm/35mm avec plage de zoom 10:1 (25–250mm); ont caractérisé le cinéma documentaire des années 1960–70 par des mouvements de zoom parfocaux sans perte de netteté.
Détails techniques
Les modèles les plus connus comprenaient le Vario-Elmar 1:2.8/25-250mm pour caméras 16mm et le Vario-Elmar 1:3.8/25-250mm pour la production 35mm. Les objectifs disposaient d'une plage de zoom de 10:1 avec réglage continu de la focale et une mise au point jusqu'à 0,9m. La conception optique était basée sur 15-18 éléments de lentilles en 12-14 groupes avec des traitements Leica spéciaux pour réduire la lumière parasite. La construction mécanique utilisait des engrenages de précision en acier trempé, garantissant l'absence de jeu même en cas d'utilisation intensive. Filetages de filtre typiques : 95mm (16mm) ou 112mm (35mm).
Histoire et développement
Ernst Leitz a introduit le premier objectif zoom professionnel pour caméras de cinéma en 1964, d'abord pour les systèmes 16mm Bolex et Arriflex. En 1968, il a été adapté pour les caméras 35mm telles que l'Arriflex 35 et la Mitchell. Le développement a été dirigé par Walter Mandler, le légendaire concepteur d'optiques Leica. En 1973, la série a atteint sa maturité technique avec le Vario-Elmar 1:2.8. Après le rachat par Leica en 1986, la division optique cinéma a été arrêtée, le marché se déplaçant de plus en plus vers des fabricants spécialisés comme Zeiss et Cooke.
Utilisation pratique au cinéma
Les zooms Leitz ont marqué le cinéma documentaire des années 1970, notamment dans les productions de Werner Herzog ("Cœur de verre", 1976) et Volker Schlöndorff. Les objectifs permettaient des mouvements de zoom fluides sans perte de mise au point (parfocalisation) et fournissaient des images constamment nettes, même à pleine ouverture. La reproduction neutre des couleurs, sans la teinte chaude des produits français ou la caractéristique de contraste accentué des produits américains concurrents, était particulièrement appréciée. Inconvénients : poids élevé (2,8 kg pour le modèle 35mm) et mise au point lente lors de mouvements rapides.
Comparaison et alternatives
Les zooms Leitz concurrençaient principalement les objectifs Angenieux, qui présentaient cependant une teinte plus chaude et une image légèrement plus douce. Les séries Zeiss Vario-Sonnar offraient une netteté comparable, mais avec un contraste plus élevé. Les zooms cinéma modernes de Fujinon ou Canon atteignent aujourd'hui une qualité optique similaire avec un poids nettement inférieur et des plages de focales étendues. Les optiques Leitz sont aujourd'hui considérées comme des objets de collection et sont parfois utilisées pour des productions à l'esthétique vintage, avec des adaptations pour monture PL disponibles.